不信那些汙衊。”
宋棠笑道：“陛下自然是信我的。”
“娘娘說得是。”竹溪也笑，又感慨，“只是孟充儀這次被鄧氏牽累了。”
宋棠看竹溪一眼問：“怎麼？心疼孟充儀？”
竹溪連忙否認：“自然不是。”
頓一頓，她又認真說，“不過奴婢確實想不大明白。”
“陛下若懷疑孟充儀，為何不查下去？若不懷疑孟充儀，為何要處罰她？”
雖然孟綺文被降為了正三品的充儀，但畢竟只是這樣而已。
她一時或許安分，可遲早會有別的動作。
宋棠不想竹溪稀裡糊塗，對孟綺文這樣的人，事實上是越警惕越好。
因而，她少有的為竹溪仔細解惑。
“後宮妃嬪之間勾心鬥角的事一向不少，但你若想一想，從過去的孫寶林杖斃宮女到孫寶林中毒再到孫寶林在冷宮自盡，乃至楊寶林被苛待、如今婉順儀遭受陷害，這些事，如何都與秋闌宮有關係？”
“孟充儀也不是個笨的，許多發生在秋闌宮的事情，她未必半點不知情，卻從來沒有想過阻止，甚至一直冷眼旁觀、包庇縱容。這是陛下處罰她的原因。”
“今日之事或許與她全無關係，可陛下一貫希望後宮平和。到得如今，又鬧出這麼一場，害得婉修儀往後不知能否有孕，陛下自然是想要殺雞儆猴。只要這次的事與秋闌宮有牽扯，孟充儀定是會受罰的。”
竹溪一臉恍然道：“娘娘這麼一說，奴婢才發現確實是這麼回事。”
“孫寶林、楊寶林、婉順儀，還有鄧氏，怎生那般巧，都牽扯到秋闌宮？”
“孟充儀她……”
“沒有想到，她竟然是這樣的人。”
宋棠見竹溪應是當真明白了，方說：“你往後更對與秋闌宮有牽扯的人也要警惕些。哪怕是楊寶林，也是一樣，曉得嗎？雖說她如今似乎對我心存感激，但有時候，哪怕她不想做什麼，未必沒有旁人借她的手做什麼。”
“是，奴婢定將娘娘這些話牢記於心。”
竹溪信誓旦旦，“亦會時刻提醒自己，不可掉以輕心、凡事皆要慎重。”
“嗯。”
宋棠一頷首，繼續吃起酥酪。
……
琉璃殿。
本就身體虛弱的沈清漪在養心殿苦熬半日，回來之後，憐春忙扶著她躺下。
沈清漪閉眼躺在床榻上，腦海裡浮現的是鄧愉暗指事情可能與宋棠有關係的時候，裴昭冷冷說出“此事與淑貴妃無關”時的畫面。她竭力告誡自己不可亂想，將亂七八糟的思緒壓了下去。
憐春端著清粥和湯藥到床榻旁，小聲道：“娘娘。”
“粥和藥都端來了，娘娘先用過藥再睡吧。”
沈清漪徐徐睜眼，被扶著坐起身，吃了半碗粥便吃不下，轉而把藥喝了，留下滿嘴的苦澀味道。
憐春見沈清漪情緒不高，低聲問：“娘娘仍是在發愁嗎？”
“陛下已經將鄧氏打入冷宮，連同住在秋闌宮的孟充儀都未能倖免，一道受罰。”
“有陛下護著娘娘，往後那些人定再不敢亂來。”
沈清漪聽過憐春這些話，忽然問：“憐春，你也覺得陛下待我很好麼？”
憐春心下奇怪，口中說：“陛下待娘娘自然是好的。”
沈清漪暗暗嘆一口氣。
她點點頭道：“我也覺得陛下待我不錯，有陛下在，我便很安心。”
所以，她更不能讓這份愛護從手中溜走。
她要昭哥哥永遠如今日這般，在所有人的面前護著她。
……
和宮中別處的氣氛都不同，整個秋闌宮