晚些霍凝雪從春禧殿回到見善閣，想起在春禧殿同宋棠之間的對話，直感覺稀裡糊塗。原來淑貴妃大度能容人，不計較沈清漪分走皇帝陛下的寵愛？
霍凝雪枯坐羅漢床上，腦海裡反覆迴盪幾句話——
為什麼？
沈清漪她，憑什麼？！
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法事結束未幾日，太后娘娘的生辰已至。
後宮妃嬪們提前將生辰禮備下，到得這一天更是清早齊齊到永壽宮去賀壽。
宋棠作為淑貴妃走在最前面，領著妃嬪們入得殿內，與上首處坐著的郭太后行禮請安：“見過太后娘娘，太后娘娘萬福。恭祝太后娘娘福如東海，壽比南山。”
郭太后抬手免了眾人的禮，又滿目慈愛讓宮人與她們賜座看茶。
待妃嬪入座，她笑一笑：“難為你們一大早來，也是有心，哀家很高興。”
“霍嬪。”說著郭太后點了霍凝雪。
被點到的霍凝雪連忙起身離座：“太后娘娘，臣妾在。”
郭太后臉上笑容更燦爛兩分，問：“你送哀家那副刺繡可是自己繡的？”
霍凝雪誠惶誠恐答：“那副刺繡確為臣妾所繡，只技藝不精，多有不足，還望太后娘娘恕罪。”
“霍嬪謙虛了。”郭太后說，“這般手藝，比尚衣局的姑姑也是不差的。”
“這份禮物，哀家很是喜歡。”
霍凝雪沒想到自己會得郭太后的誇讚，又是高興又是惶恐說：“多謝太后娘娘抬愛。”她記起那時自己將這一副刺繡圖獻給宋棠時，宋棠沒有收，只讓她留作太后娘娘的壽禮，不禁心生感動。
“坐下說話吧。”
郭太后示意霍凝雪入座，繼而又點了兩個妃嬪誇獎一番。
因是這般，正殿內的氣氛鬆弛下來。
卻也在這個時候，郭太后話鋒一轉提起前些日子後宮裡發生的事情。
“哀家雖然一心向佛，但亦非兩耳不聞窗外事。近來宮中頗不安生，哀家不是什麼都不知，連巫蠱之術都有人敢拿出來擾亂後宮了。鄧氏已經受罰，你們當引以為戒，萬不可重蹈覆轍。”
“只說起來，這宮中有些人是該好好反省反省。宮裡發生那樣的事，是否與你們行事做派也是有關係的。哀家今日將醜話說在前頭，魅惑天子、蠱惑帝心的罪名你們誰也擔當不起。”
郭太后丟擲這樣大一頂帽子，誰敢去接？
一眾妃嬪門唯有隨宋棠一道離座請罪，再請太后娘娘息怒。
視線掃過底下眾人，郭太后緩一口氣說：“身為妃嬪，第一要緊是伺候好陛下，第二要緊是為皇家開枝散葉、綿延子嗣。但為何直到今日仍無人有喜訊？”
“這些事，哀家本不欲多言，可架不住不提醒兩句，便是有人不明白。”
“陛下是天下人的陛下，有些人也該知些廉恥。”
論新近得寵的，自然是沈清漪。
論從入宮起便一直得寵的，自然是宋棠。
郭太后夾槍帶棒、含沙射影的話，亦多衝著她們兩個人來。
如是當著一眾妃嬪的面敲打，識趣自該避開。
沈清漪坐在殿內，耳中聽著郭太后的話，那一句“為皇家開枝散葉、綿延子嗣”叫她心痛不已。以她現下的身子，這與她能有何關係？無非是說，她既無法孕育子嗣，便不應得昭哥哥那樣多寵愛。
她是難受的。
只想到這是昭哥哥喊一句“母后”的人，沈清漪垂下眼，一一受著。
宋棠和沈清漪的反應全然不同。
她偏不識趣，在這個時候不但不閃不避，甚至回應郭太后的話。
“太后娘娘息怒。”她衝郭太后深福下去，說，