協助馬尼拉臨管會在戰後建立起由海漢主導的本地商貿物流體系，是冉天祿在現階段的主要任務之一。臨管會希望能讓潮升商棧成為本地的商界標杆，掌控生活必需品在本地的銷售流通，而潮升商棧本身的人手和經營規模雖然在戰後得到了快速擴張，但其實仍是跟不上臨管會的要求，特別是分銷渠道的建設，這本就不是能夠一蹴而就的工作，所以冉天祿在這個過程中引入了許多本地商人作為潮升商棧的下級分銷商——當然身份比較敏感的西裔暫時還不在此列。
目前與潮升商棧合作的本地商人，八成以上都是漢人出身，剩下的則是一些土著商人。就連那些明顯帶著混血特徵的人，都被暫時排除在了潮升商棧的合作物件之外。冉天祿這麼做的目的，除了有意要打壓原本在本地影響力比較大的西裔族群之外，也是為了將商業資源儘可能集中到自己手中，至少是做到可以調配的程度。
而西裔商人由於官方的有意打壓，他們在戰後幾乎很難再得到充足的貨源保障，日常的經營也變得舉步維艱。即便是想爭取到一個與潮升商棧合作的機會，對西裔商人來說都是十分困難的目標。在此之前也不是沒有西裔商人來這邊求見冉天祿，希望能夠從潮升商棧購入物資，但基本上都是無功而返，冉天祿頂多是象徵性地向其出售一點東西，以此來打發他們離開。
不過最近這兩天來潮升商棧的西裔商人越發多了，而且相較以前的訪客，這些西裔商人開出了更高的報價，希望能夠讓潮升商棧給他們提供貨源。西裔商人所表現出來的這種求生欲，讓冉天祿也頗感意外，他原本以為這些商人會放棄掙扎，要嘛轉行不再經商，要嘛就乾脆離開馬尼拉去別處求生，現在卻發現這些人居然頗有韌勁，就算受到了明顯的打壓也還是不願徹底放棄。
不過冉天祿倒是沒有去想過這些西裔商人是否是被人煽動而來，他更在乎的是這些西裔商人的存在究竟是會阻礙自己的大計，還是可以對其加以利用，催化本地的商業資源更快集中到官方手中。所以他也開始在會見這些西裔商人的時候破例給予了對方更多的時間，闡述其經營理念。
其實在戰爭結束之後還願意留在本地的西裔商人，基本在心理上都已經預設了對新統治者的服從，如果臨管會對本地的商業經營作出某些調整，這些西裔商人也不會再有無謂的抵抗了。他們所求的，往往就只是一個生計而已，但因為人種和文化的區隔，如今很難得到新統治者的信任，所以才會落到這步境地。
其中也有一部分商人原本已經放棄了掙扎的念頭，但近日他們透過某些特殊訊息渠道得知，如果能夠得到潮升商棧的認可，那麼今後便可以繼續在本地經商，所以抱著試一試的念頭，這些西裔商人便又來到這裡，希望能夠說動冉天祿放下對他們的“偏見”，給出一個合作的機會。
這所謂的特殊訊息渠道，自然便是專門管理西裔民眾的衙門西管局了，弗朗西斯只能透過這樣的方式鼓動商人們去找冉天祿，如果能夠僥倖成功，那麼今後或許就有機會透過西裔商人來接觸到潮升商棧的內幕了。這個辦法雖然見效會比較慢，但對弗朗西斯來說可能已經是他力所能及的唯一辦法了。
而與此同時，方鵬和秦華成則是在各自設法查探對方的底細。秦華成透過治安警內部的關係，終於聯絡到了相鄰轄區以及潮升商棧所在轄區的治安警警官，在付出了一筆好處費之後，秦華成向他們打聽了有關潮升商棧和經營者的訊息，但答案卻不是如他所想的那樣撥雲見日，依然還是籠罩著一層迷霧。
秦華成最感興趣的問題就是潮升商棧的特殊待遇和底氣從何而來，但他所拜訪這兩地的警官都沒有給出明確的答案，因為他們也只是接到了警察總署的指示，要給潮升商棧的日常經營活動提供充分的便利。所謂充分的便利，其實就是做到“