儘管其作戰規模不如安南內戰，作戰距離比不上安不納群島，但這個作戰目標對於海漢來仍然可以算是一個新的挑戰。
安不納群島的防禦力量十分有限，海漢幾乎沒有費太大的工夫就將其拿下，而之後佔據地利優勢，防禦荷蘭人的反撲也較為輕鬆。但十八芝佔領澎湖已有數年，而且手下仍有近萬的青壯人口，海上的實力也不可覷，打起來不可能像安不納島那麼輕鬆。而當初在安南作戰的時候，補給線可遠遠比不了福建這麼遙遠的距離，再加上海上的機動力明顯佔優，作戰的壓力要得多。如果到福建作戰，糧草倒是可以從福建本地籌集，但軍用物資基本上仍是得從海南島運過去，一旦戰事不順，這麼遙遠的補給距離就會成為最大的作戰障礙。
為了解決這個麻煩，相關部門也已經準備瞭解決方案，一方面是透過談判讓荷蘭人知難而退，不再對十八芝提供援助，另一方面也已經開始籌備作戰物資，以海運的方式提前向福建進行輸送。但這種運輸不能公開，必須要秘密進行，以免打草驚蛇。因此執行這個任務的船隻幾乎全部都是來自大明海商，而沒有動用海運部自己的船。
11月5日，一支福船船隊透過鐵爐港外的狹窄航道，緩緩地駛進了鐵爐港。位於三亞西側，海南島東南角的鐵爐港，目前在海漢控制下的鹽場中產能僅次於鶯歌海，比勝利港鹽場和剛剛投入生產不久的儋州灣鹽場的產能都要高出一截。同時這裡也是海漢對外銷售私鹽最主要的販售，類似羅升東這樣的大鹽販，現在進貨都是到鐵爐港這邊來裝船。
不過今天到來的這支船隊稍稍有一不同，抵達碼頭之後並沒有像別的運鹽船那樣立刻開始裝貨，而是靜靜地停靠在岸邊沒有動作。別的運鹽船來了之後都是巴不得三五下就裝完了趕緊開拔，以便每個月能多跑上一兩趟多掙些銀子，哪裡還有閒心停在這裡空耗時間——鐵爐港因為航道狹窄，所能進入港灣停靠的船隻數目有限，所以在這裡停船都是要計時收費的，即便是羅升東也不會讓自己的船在這裡停靠超過半天。
但這支沒有掛出旗號的船隊一直沒有動靜，顯然是打算要在這裡過夜了，另外幾艘裝運私鹽的船都趕在日落前急急忙忙地離開了，只剩下這支船隊孤伶伶地靠在港灣西岸的碼頭上。
暮色降臨之後，碼頭上忽然開始熱鬧起來，搬運工們推著一隊隊的板車出現了，船舷上也次第亮起了火把和燈籠。水手們迅速將跳板搭建起來，然後搬運工開始向船上裝運一箱箱的貨物。
這些貨物都是從田獨的車間裡生產出來的軍需物資，透過田獨與鐵爐港之間的山谷秘密運送過來，然後在這裡以私鹽的名義裝船運走。為了儘可能地保守秘密，這種裝船往往都是安排在夜間進行，而船上的水手也都不知道這些貨物的內容是什麼——他們只知道這一趟運的東西比私鹽要值錢得多，而他們所能得到的工錢報酬也會漲一大截。
裝運貨物一直持續到後半夜才完成，天色剛矇矇亮的時候，這支船隊就無聲無息地駛離了鐵爐港，向著東北方向駛去。他們的目的地是珠江口的香港島，在那裡這些貨物還需完成一次裝卸，然後由福建來的商船完成下一步的轉運，將其運往福建金門島，也就是海漢軍事顧問團所駐紮的地方。