在北方戰場打響的同時，位於江浙地區的南方戰場也開始燃起了戰火。
東海大區的海漢軍分作水陸兩路，一路在杭州、湖州集結後，沿太湖西岸北上進入常州府，直逼南京城所在的應天府。
水路則是從舟山港出發，沿長江溯流而上，目標同樣是南京城。
目前大明在江浙地區的控制範圍是以南京城為核心，但與其相鄰的州府，只要是位於沿海地帶，卻大多已經落入海漢的掌控之中。
一旦再丟了南京，那麼大明在江浙的影響力將會遭受極為嚴重的打擊，而且極有可能會徹底失去對長江下游地區的控制。
杭州刺殺事件曝光後，大明也知道一旦海漢宣戰，南京必定會成為海漢攻擊的目標之一，已經下旨從鳳陽、滁州、廬州等地調集兵馬馳援南京，希望能以兵力優勢嚇阻海漢軍。
這樣的措施能不能阻止海漢軍暫且不論，但各地部隊開拔的動作是瞞不住的，這已經無可避免地在民間引發了巨大恐慌。
關於兩國交戰的各種傳言，很快就在大明控制區內傳播開了。雖然對這場戰爭的看法各有不同，但有一點幾乎是各個階層各種陣營的共識，那就是南京城所在的應天府必定會成為兩國交鋒的主戰場。
而由此所造成的直接影響，便是應天府境內的民眾開始提前逃難。而應天府境內開始出現難民潮之後，又迅速帶動了周邊州府形成連鎖反應。
於是整個蘇南地區在短短數日內就出現了群體恐慌，數以萬計的民眾拖家帶口，背井離鄉，試圖提前逃離即將變成戰場的地區。
值得一提的是，難民的出逃方向並不只是大明腹地，有相當多的人選擇了逃往海漢控制下的東海大區。
北上的海漢軍，與南下的難民潮，同時在官道上相向而行。雙方十分平和地擦肩而過，繼續向著自己的目的地前進，真可謂是極為難得一見的場面。
西芒對眼前所見到的景象大為不解，在他看來，兩國交兵，戰區民眾逃難是必然現象，但成千上萬的難民直接逃向敵國，這未免有些太不合常理。
他將自己的疑問向石迪文提出，石迪文卻讓他去問一問這些逃難的民眾，自行尋找問題的答案。
以西芒的漢語水平，這個建議倒是難不倒他。停下來詢問了許多難民之後，他總算是對眼前的景象有了更深刻的瞭解。
對普通民眾而言，逃避戰亂需要解決的頭等問題，便是要去到一個相對安全，不會輕易被戰火波及的地方。
最安全的方案，似乎是逃入人跡罕至的荒山野嶺，這種地方沒有佔領價值，成為戰場的可能性極低，最不易被戰火波及。但只要時間一長，吃住都會成為極大的問題。如非萬不得已，一般人都不會選擇這個方案。
另一種方案，是逃往後方腹地或是城防堅固的大城。但海漢此次起兵討伐大明，世人皆知南京城很可能會變成戰場，想安全最起碼得逃到長江北岸。
但即便是那樣做了，戰火也有可能繼續往北邊蔓延，長江以北也並非絕對的安全區。
根據過往與海漢交手的經歷，明軍並沒有什麼亮眼的戰績，否則也不會被海漢吞噬瞭如此之多的領土。所以很多人並不看好明軍在此次交戰中的前景，一旦發生潰敗，後方很可能就會在一夜之間變成前線。
與其等到見勢不妙又繼續逃亡，倒不如從一開始就選擇去到一個安全的所在。
而江浙能保持安寧，不被戰火波及的地方，那自然當屬海漢治下的東海大區了。
明眼人都知道，處於守勢的明軍，未必能守得住自己的一畝三分地，根本無力攻打海漢控制區。而海漢對於接收大明民眾，一向都是非常寬容，也有非常完善的收容措施，不用擔心會變成餓殍倒斃街頭。