他們從三亞出發的時候，時間即將入夏，若不是陶弘方提及時間，眾人一時還想不起已經時近中秋了。除了哈建義之外，其他三人在往年的中秋節基本都是與父母家人一起度過，今年卻是來到了幾千裡之外的地方，也算得上是一種新鮮的經歷。
逆流而上的航速，自然比海上要慢了許多，公務船足足在錢塘江上走了一天，傍晚時分才駛抵杭州城外京杭運河河口處的碼頭。
相較於他們以前去到過的港口碼頭，杭州這裡的江岸港區雖然不失繁榮，但礙於地形條件，基建水平和港口設施未免就有些受限，與杭州在江浙地區的地位的確有些不相稱。
不過陶弘方等人都是第一次看到京杭運河這種人工開掘出來的河道，沒等下船便都湧到了船舷邊圍觀。這裡的河面寬約六丈有餘，但水道深度有限，所以河道上來去的船隻吃水都不太深。
陶弘方等人這趟出來在船上待了這多天，如今也算得上半個航運專家了，大致看了一下這裡的水文狀況之後，便能推算出這段運河的通航能力大約是排水量百噸以內的船舶。雖說看似通航能力有限，但考慮到這種人工運河一年四季都能保證暢通，並且不太容易受到天氣、潮水等因素影響，其貨運量應該還是相當可觀的。
事實上京杭大運河大約可以分為七個航段，而位於最南端的江南運河是其中通航能力最強的一個航段，這一段運河是由長江南岸的鎮江經丹陽、常州、無錫、蘇州、平望至杭州，又以其中浙江境內的兩百多里最為暢通。
這一段運河最早在三國時代便開始修建，經過歷朝歷代的不斷施工加強，最終連通了太湖水系和錢塘江水系，並且將京杭運河的南端延伸至寧波府，從而讓貫通南北的內河運輸大動脈與海上航運聯絡起來。
陶弘方等人只在以前學習地理時瞭解過關於大運河的情況，但那些文字的描述，又怎能及得上親眼所見帶來的震撼。
“如此一條人工河，由此地向北延伸數千裡，一直要通到大明國的京師，這是何等厲害的工程！以我之見，這工程難度可堪比執委會規劃的海南島環島鐵路了！”陶弘方嘖嘖嘆道。
“不過執委會規劃的環島鐵路可不需要上千年的工期才能完工。”白樂童很顯然更欣賞執委會對海南島的交通規劃，畢竟海漢的工程營建能力要遠勝前人，目前落成完工的諸多大型工程已經充分證明了這一點。
哈建義道：“不管如何，這條運河如今已經歸了我海漢國，前人栽樹後人乘涼，我們今後也能享受到這運河帶來的各種便利！”
寧子敬則搖頭反駁道：“也未必都是便利，據我所知，這種內陸人工河道因為太過平緩，時間一長便很容易形成淤積，所以對河道的維護工作也會十分繁重，可能要比我們維護一條鐵路的投入大得多。”
“既是如此，從海上運貨就無需考慮航道維護了，那歷朝歷代為何不大力發展海運？”哈建義不解地追問道。
寧子敬道：“這一是過去的造船和航海技術有限，難以造就出足夠規模的海上航運體系來滿足運輸需求。第二個原因嘛，就是歷朝歷代靠這條運河吃飯的人越來越多，所謂百萬漕工衣食所繫，誰想大力發展海運，誰就是在動這個群體的飯碗。”
哈建義聽到這裡就明白了：“說到底還是利益作祟！不過我國國號便有個海字，有史以來便是以海立國，想必石大人也不會放任前朝的做法影響我國的統治。”
“不好說。”對此略有所知的陶弘方搖頭道：“我看過相關的資料，大明國專門設立了漕運府衙門，這衙門下面有十二萬衛軍的武裝編制，那可是真正掌握兵權的實權衙門。又立了支運法、兌運法、改兌法等法律，完善漕運的管理制度。這其中涉及的利益極廣，子敬所說的百萬漕工，也並不是誇張的說法。如