馬魯古群島又被稱作香料群島，荷蘭、葡萄牙、西班牙三國這這一地區的纏鬥由來已久，1511年葡萄牙人抵達這裡之後，馬魯古群島便沒有再太平過了。不過早前西班牙實力佔優，葡荷兩國往往是敗多勝少，但如今西班牙已經顯出頹勢，荷蘭東印度公司自然是要趁著這個難得的時機痛打落水狗，將西班牙控制下的地盤搶到自己手裡。
由於地質結構的原因，馬魯古群島地震頻繁，而且還有活火山分佈，其實並非宜居之地。西方殖民國家看重這裡，主要還是為了當地出產的香料作物。
西班牙被迫放棄菲律賓群島之後，便在馬魯古群島新建擴建了數十處殖民地，雖然規模都不算太大，不過這一地區的面積跟南海相差無幾，荷蘭人想要一處一處地清剿過去也頗費工夫。
西班牙在這一地區仍然保有幾十艘武裝帆船，但問題就在於他們的殖民地過於分散，在無法預知對手進攻目標的前提下，就很難將武裝力量集中起來保衛某個島嶼或者某處港口。因此前期的數次交戰中，西班牙幾乎都未能阻止起像樣的抵抗，接連吃了多次敗仗。
直到1649年春，西班牙艦隊在馬魯古群島以南的班達海撞到了在此遊弋的荷蘭艦隊，雙方才當面鼓對面鑼地正式交戰了一場。
西班牙艦隊在船隻數目和武器裝備方面都明顯佔優，擁有數艘退役戰船，而荷蘭這邊則是親一色的武裝商船，雙方交戰之下，西班牙一方很快就佔據了上風。在進行了兩天的海戰後，荷蘭人付出了三艘帆船的代價，不得不主動撤離了戰場。而西班牙人得勝之後士氣大振，又一口氣追了好幾天，一直追到蘇拉威西島南端，才最終放走了一路敗退的荷蘭船隊。