胡氏便哭哭啼啼地追出來了：“老爺，老爺可不能丟下奴家……”
蘇綬眉頭緊皺，沉聲道：“到書房來！”
蘇纘看了眼見狀止步的胡氏，快步跟上蘇綬步伐。進了書房後，還沒站穩當，蘇綬已丟下烏紗帽，怒斥過來：“一個大老爺們兒，成日家為個偏房不消停，你能有什麼出息！”
蘇纘面紅耳赤，辯解道：“大哥！胡氏雖是偏房，卻也沒做過什麼出格的事，她也挺可憐的，從南邊跟著我回京，這麼多年在黃氏手下忍氣吞聲，從來也沒說過什麼。
“今日只不過是因我早睡未起，她便先替我去迎了黃氏回府，結果黃氏便立她的規矩！她黃氏不是欺人太甚了嗎？”
“黃氏回來了？”蘇綬道，“她自孃家歸府，你不去接她回府倒罷，反倒還在偏房屋裡睡著不起？你還把胡氏替你去見自己的正妻說得振振有詞？你還怪黃氏不該立規矩？
“呵，你倒是好一番理由，我不得不佩服你了！”
蘇綬瞪眼怒斥，抓起被丟過一次的烏紗帽又朝他丟過去。
蘇纘伸手接住，退後一步看著他，小聲道：“大哥教訓我倒是有板有眼，落在自己身上怎麼就行不通了？前後兩位嫂嫂，我倒是沒見過你如此對待過哪一位。尤其是婼姐兒母親……”
蘇綬倏然一頓，負手轉過臉來，臉色已青得嚇人。
蘇纘心裡害怕，忙把頭低下了。
屋裡就這樣靜了下來，空氣凝重得像是化成了一座山。
“滾出去！”
蘇綬道。
蘇纘默聲走到門邊。
低頭才看到自己還抱著他的烏紗帽，回頭看了眼，他又走回來：“大哥是不是還有別的事？”
蘇綬在案後坐下，停了片刻後，看樣子像是已經穩住了情緒：“又將月底了，最近家中子弟技藝修習得怎樣？”
“大哥是在憂心傳承之事？”
“如何能不憂心？”蘇綬深嘆著氣，眉“蘇家後繼無人的狀況已經顯現，前番是被韓陌逼到了絕處，今日戶部郎中左暘，又稟奏沈閣老，沈閣老傳我等在文華殿集議，誰知道過幾日又將會有什麼人再來逼一把？”
管好你的人
“左暘何故如此？”
蘇綬道：“他說天工坊出來的鎖芯已經套用了多年，再用下去不妥。而近日交的這一批又是如此，責怪蘇家懶於革新，但天知道我竟是有苦說不出來。蘇家並不是不想革命，而是試驗過多次，都無法制出比如今的鎖具更精良的出品，實在是缺個良材。”
蘇纘道：“這左暘也太鑽牛角尖了。”
“不管怎樣，蘇家要栽培子弟都是刻不容緩的事實。本身就是蘇家有負眾望，如何能怪他人？只是再這麼下去，天工坊頹勢都將盡顯於人前，到時候，蘇家地位就尷尬了，曾祖爺一手掙下莫大家業，將我蘇家從一底層草根一躍拉上了貴籍，成了世間人所仰望的存在，總不能讓祖宗家業毀於我手上吧？”
說到此處，蘇綬已不能安穩地坐下去，站起身來回地踱起步來。
他自問對待家族傳承，維護家族地位這塊盡心盡職，卻不知為何到他手上，蘇家子弟在技藝修習上竟越發不中用了！
蘇纘上前：“可前日祈哥兒不是露了手絕活麼？他有這樣的天賦，莫非還不夠？”
蘇綬停步：“他若真有這份天賦，那自然是綽綽有餘。但究竟是僥倖，還是學有所得，還需要時間印證。”
他對內宅關注不多，可蘇祈畢竟是他的嫡長子，按理是該肩負傳家之重任的，他不能不在他身上多放下幾分心力。幾次三番地追究竟開鎖之細節，也因如此。
可蘇祈後續的表現，卻讓人迷惑，因為他回答問題時總有些顧左右而言它，考問他的