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蘇纘咬咬牙，點頭道：“行，聽你的！”
得了他的保證，蘇婼也站起來告辭。
越是眼眉底下的事情，蘇婼越是沉得住氣。兩邊的說法對不上，就說明事情還有可深究之處。
……
常蔚一案因為有了新的進展，這邊廂靳閣老又再次遞交了致仕摺子，朝堂之上便暫且擱置此案，認真商議起首輔接任之事。
經過了幾個月的浮沉，五位閣老中先後有三位退出角逐，餘下張昀與工部尚書王慶呼聲最高。
王慶憑藉成功整治兩河水患贏得口碑，而張昀恰恰也因為奉旨賑災中三條妙計順利施行，使賑災銀兩發放到位安撫了民心，兩河沿岸的災民以極快速度重建家園並投入耕作，地方上替其表公的摺子一道接一道，都快堆滿了御案。
二人皆是朝中股肱大臣，實在難分伯仲。
“聽聞街頭的賭館都開啟了賭局，押二位閣老的都爭紅了眼。”
下晌的御花園裡，皇帝正召集內閣議事。天氣炎熱，但皇帝看起來心情還不錯，摺扇輕搖，目光慢慢從閣老們臉上劃過。
“諸位不必緊張，首輔之位有爭，這是我大梁之幸事，說明朝堂人才濟濟。但朕還是要提醒一下諸位愛卿，居其位，謀其職，為國效力乃為臣之本份，升官晉職還在其次。除重功勞，更重一個德字。諸位不論誰居首輔之位，都當以靳閣老為榜樣，見賢思齊，勤儉奉公。”
“臣謹遵聖上教誨。”
諸臣齊俯身叩首。
皇帝傳他們平身，又命人給大夥上茶，說道：“今日請諸位愛卿進宮，還有一件事，是在查常蔚之案中發現的。”
常蔚是兵部侍郎，兵部尚書劉琮已然年邁，近年來養病的日子多，在衙門的日子少。但常蔚這案子一出，作為兵部尚書的他近來也十分忙碌。
因而率先出聲：“敢問皇上，莫非是還有人與常蔚有所牽連？”
“薑還是老的辣，劉愛卿一下就聽出來了。”皇帝語音轉為深沉，“常蔚背後所牽涉的人和事，超乎你我想像。前幾日夜裡，正在潛逃的欽犯常賀趁夜返回常府，意圖救走其母及其弟妹。
“鎮國公世子韓陌捉拿常賀時，卻被突然趕來的同夥救走，常賀逃亡數日依舊還在京城之中，同時還有前來營救的援手，足見他們背後還有批不為人知的黨羽。”
城府只是自然眾人都已經聽說，但皇帝將這個話題如此直接擺在面前，這還是頭一次。因為整個案子目前已經交給鎮國公和蘇綬兩方聯手查辦，他們二人直接向皇帝稟報，透露出去的訊息也並不是那麼多。
劉琮看著身旁同僚，彼此面面相覷。只有王慶和張昀互看著彼此，又眼觀鼻鼻觀心的看著面前的茶。
“古往今來，心懷不軌之心的奸臣眾多，無一不是朝中執掌重權者。常蔚雖說身居高位，但要一手佈下這麼大一盤棋，不太容易。”
說話的是刑部尚書竇永。
身為常蔚的上司，劉琮十分的不自在：“臣至今不明白，常蔚背後那些死士，到底是何時豢養的？他又是何時積蓄的財力養的他們？臣思來想去，這個過程肯定不短！”
“誰說不是呢？”皇帝語音拉的又平又長，“一個兵部侍郎而已，私底下給自己建立的排場竟然如此之大，關鍵是，在事發之前，朕還一點都不知情。而在座的諸位愛卿，也同樣不知道！”
一幫內閣大臣全部都低下了腦袋。
吏部尚書唐晉在一殿長久的沉默後站出來，撩袍跪地道：“臣有失察之責，請皇上降罪！”
隨著他這一出列，劉琮也跟著顫巍巍跪下：“老臣有罪，願辭官告老以謝罪！”
餘下人也坐不住了，王慶站起來：“