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鮑嬤嬤守在小灶前，一心一意地攪動著砂鍋裡的雞塊。旁邊廚娘敬重她是先太太身邊的人，過來搭訕：“嬤嬤的廚藝真是了不得，我們幾個天天泡在廚房，聞到這雞湯香味還嘴饞呢。難怪早前連太太都指名要向嬤嬤請教燉雞湯的方子。”
鮑嬤嬤勾起唇角，手裡並不忘記檢視榛蘑的泡發程度。“還不都是從前先太太好這口？她呀，小時候身子骨就不好，那會兒可讓家裡犯愁了。她最喜歡吃蘑菇，偏不愛吃雞，我就想了這個辦法，她還真愛上了。”
湯鍋裡的湯汁咕嘟咕嘟地翻滾著，騰起來的蒸汽鋪成了一張簾幕，陽光透過窗戶斜射進來，影影綽綽落在灶上，鍋上，她的臉上。而在她的眼裡，簾幕那頭模糊的院景，又何嘗不像是一副幻象？
一滴湯滾著滾著就濺出鍋來，落在炭火上，發出來呲地一聲。
鮑嬤嬤連忙伸手取鍋蓋，另一隻手卻比她先伸了出去。
“姑娘？”她滿含意外地注視著面前的蘇婼，“你怎麼來了？”
蘇婼把鍋蓋蓋上，然後道：“我來看看，湯燉好了不曾，忽然有些餓了，也想喝一碗。”
鮑嬤嬤釋然，揭蓋把榛磨加進去：“那可沒這麼快，小火慢慢煨，湯才香濃。少說還得一兩個時辰。”
蘇婼看看四下，在就近一張椅子上坐下來：“那我就陪著嬤嬤慢慢燉。”
鮑嬤嬤望著她，隨後洗完手走過來，在她額上探了探：“也不熱。怎麼沒精打采的？”
“就是心裡悶得慌罷了。”
鮑嬤嬤來拉她：“心裡不舒坦，就去躺著，或者去串串門，這裡煙薰火燎的，不是你來的地方。”
蘇婼沒有動，抬頭望著她：“正院裡突然出了這樣一樁事，嬤嬤不覺得奇怪嗎？”
鮑嬤嬤手停下來。
蘇婼靠在椅背上，以更舒適的姿態仰視，但反而又看起來更嚴肅了。“禮哥兒母親自過門以來，處處縝密周到，無論上下，皆以真心相待。她不存在得罪人，怎麼會突然中毒？”
鮑嬤嬤站了片刻，拖出旁邊的小杌子坐下來。
“這內宅的和睦，好多都只是面上的，經歷過太太的枉死，姑娘還看不明白麼？再縝密周到，她是一家之主母，偏又是才進來的主母，有些下人刁鑽起來，那可不管你主子不主子，天長日久，得罪起人來曉都不曉得。”
“你的意思，會有府裡的下人去謀害他們看不順眼的主母？亦或是，當年殺害母親的人也在衝禮哥兒母親下手？”
陽光斜照下的蘇婼目光炯炯。“府裡的下人進不了正房。能進去的，都是禮哥兒母親身邊的，或者是各房裡有體面的下人。一般人不可能有機會下手。
“若說是殺害母親的兇手。當年他殺害母親行事那樣縝密，到如為止都不曾讓我查到了絲毫證明她死於他殺的鐵證，如果是這個人下的手，那她的手段可就退化了。這麼容易引起懷疑的手法，而且還是在大理寺審案的父親眼皮底下犯案，他就不怕立刻被查出來嗎？”
鮑嬤嬤雙肘支著膝蓋，兩手指間緩慢地撫搓。“既然都不是，那也許就像姑娘最先猜測的那樣，是太太誤食了什麼呢？眼下正值春上，食物黴變，有毒的花木吐蕊，每年發生這種事，也不在少數。”
“若是拿取黴變食物給主母吃，那正房裡當差的人都可拿去發賣了。而花木之毒——嬤嬤覺得，當下季節的牡丹，會否有毒？”
蘇婼放緩的語音像一記記錘，敲在不知何時安靜到只能聽到彼此呼吸聲的屋裡。
鮑嬤嬤的目光彷彿連同時間一道凝結在她臉上，直到好半天她才撥出聲音來：“姑娘你，是什麼意思？”
“阿吉說，這些日子你都在主動幫她打理母親留下的那些花