太親近的孃舅何苦多嘴多舌。
鍾璋走後，楚熹伸了個懶腰，提筆擬旨，命人送往明臺。
隨即起身去見謝燕平。
天下人皆知謝燕平曾與楚熹有過婚約，如今宴國朝廷近乎是楚熹的一言堂，押解謝燕平的將領唯恐楚熹秋後算賬，哪裡有膽子怠慢，只將他拘禁在常德城內的一家客棧裡。
“卑職參見首揆大人！”
“喊這麼大聲幹嘛，嚇我一跳。”
“卑職，卑職一貫如此，還請首揆大人恕罪！”
楚熹正想囑咐他幾句，客棧的房門忽然從裡面開了。
謝燕平身著一襲簡樸素衣，卻不顯落魄寒酸，反倒透著一股丰神如玉的溫雅，眼底仍舊是波瀾不驚的沉靜。
楚熹每次看到他，都覺得他從未變過。
可一個人經歷了那麼多波折，心境怎會一如從前。
“皇城夜宴，我欠你一個人情，輝州這場戰事能早早了結，你也幫了大忙。”楚熹輕嘆：“我不喜歡欠人家的，所以，有什麼我能做到的，你儘管說。”
謝燕平若死在帝都，楚熹欠他的，就一輩子也還不清了。
“我的確，有事相求。”謝燕平垂眸，看著自己掌心那道長疤：“當初，西北軍奪取合臨城，我父親率五萬合臨兵馬奔逃沂州，多年來，受盡遠征之苦，受盡客死他鄉的驚懼，時至今日，只剩不足三萬。我想求你，讓這些背井離鄉的將士重回故土，解甲歸田，與父母妻兒團聚。”
原來是這樣。
站在她面前的這個人，始終是合臨公子謝燕平。
為了合臨，入贅楚家，亦為了合臨，與陸家聯姻，不論是殺陸廣寧奪權，還是輝州不戰而降，皆為保住合臨將士，為帶他們回家。
“……好。”楚熹點點頭：“我答應你。”
“多謝。”
“用不著說謝，我欠你的。”
謝燕平笑了笑：“這樣也好。”
楚熹盯著他在陽光下如琥珀一般的瞳孔，不禁問道：“那時陸之敏為何會撞棺自盡？當真是你借她的手殺了陸廣寧？”
“嗯。”謝燕平說：“我欠她的。”
楚熹沒有再開口。
陸家與謝家聯姻，雖是脅迫，但在安陽碼頭，她親眼見過陸之敏對謝燕平的情意，一腔真誠，絕無半點虛假，想來，當年在沂都，陸之敏忽然疏遠她，也是為著謝燕平。
年少愛慕，換來如此慘烈的下場。
楚熹記憶中那個替她梳理長髮的謝燕平亦不復存在。
離開客棧，行至街上。
楚熹停下腳步，回過頭，謝燕平站在窗邊看她，笑得那樣溫柔，像夏日裡拂過荷花的晚風。
那是她此生最後一次見到謝燕平。
不久後，合臨傳來謝燕平的死訊，割腕自盡。
他這一輩子，都為合臨而活，臨了，用自己一條命，還清了欠陸之敏的債。
……
年前的某個雪夜，楚熹正坐在窗邊翻看奏摺，忽聽外面傳來一陣急促的腳步聲，是厚底靴壓在積雪裡，“喀嚓喀嚓”的脆響聲。
楚熹勾起嘴角，掛起硃筆，合上奏摺，剛要起身相迎，外屋的房門便被人一把推開了，呼嘯的北風驟然湧入，又很快被隔絕在外，只剩一絲絲冷意。
薛進身著鶴氅，探出頭來，臉頰和耳朵凍得通紅：“還沒睡呢？”