祝府堂廳。
祝老太太同徐氏、林氏一塊坐著聊天, 祝桃與徐憐青坐在後面，祝成曦蹲在廳外邊，拿著根蘆葦草逗阿花玩。
“天氣冷下來了, 一轉眼就要十一月了。”祝老太太望著窗外, 悠悠感嘆完, 看向祝桃和徐憐青, 笑道，“聽說今日表姑娘和桃兒一道出去玩，路上遇到了邵家和賀家的孩子？”
徐憐青登時便揚起笑, 掩唇道：“是呢, 路上阿桃和賀家的公子有說有笑，把我都落在旁邊了。”
“是嗎, ”老太太眼中一喜, 喚道, “桃兒？”
祝桃回過神, 勉強扯出一個笑，“啊？是……”
她的模樣有些奇怪，坐在旁邊的徐氏忽然看了她一眼, 似在探究。
老太太轉著手中佛珠，笑容愈發和藹, 道, “好啊，好啊……賀家的那個孩子, 不說家世, 就是長相與才氣都是出了名的，我本來就想著，我們捧在手心裡的桃兒, 該要許配個……”
祝桃終於反應過來，忙道，“祖母說到哪兒去了，我們是恰好碰上，這才順路一起的。”
老太太哦了聲，又問：“那都去哪兒玩了啊？”
祝桃道：“去了趟東溪，沿路走一走，吃了點酒水就回來了。”
“東溪？”老太太凝神思索道，“我記得，東溪有幾家茶館挺出名的，那兒說書的說得好，經常是座無虛席。”
“老夫人說的是，”徐憐青笑應著，卻又緩了語速，嗔怪地看祝桃，“只是沒去成，當時我們快到茶館，都聽見那說書的聲兒了，阿桃卻不去了。”
“哦？為何啊？”老太太笑著看過去。
祝桃臉色有些蒼白，過了好半晌，才躲開視線道：“沒…沒什麼，就是不大想去了。”
老太太點點頭，不再追問。
視線投向廳外，似乎在回憶，邊道：“那賀家的孩子確實不錯，再說了，永州三大家，賀家也佔了一個，我們家桃兒若是能……”
“老夫人，”徐氏卻忽然打斷，笑容難看，“桃兒不急，她三哥和二哥都沒有婚配呢，怎麼輪到她。”
饒是她不懂祝府外的事情，可邵家與賀家同祝辭交好，她怎麼不知道？
把祝桃嫁過去，那不是把自己的女兒拱手推給別人？
聽徐氏提到祝辭，老太太的神情霎時頓了頓，“二哥兒……”似是不想多說，拐了話題只問道，“南燕，延兒最近怎麼樣了？”
徐氏的笑容這才真切了些，“承老夫人您的福氣，延兒近日接手了一些事情，已做得有模有樣的了。”
“那就好，”老太太點頭，徐徐道，“二哥兒的婚事我這老婆子管不上。倒是延兒，他身邊也該有個能幫襯他的，南燕，你也可以幫著在永州相看起來了。”
“媳婦自然依著您的意思做，”徐氏欲言又止，“可延兒他……”
老太太的視線落在徐氏身上，明白了，“又是那個丫頭？”
徐氏為難地頷首。
“這丫頭，當初救了桃兒，我本來還想著好好賞賜，可沒想到留她在府裡，生出這麼多事端。”老太太臉色沉下，“只是如今是二爺身邊的人，就是我也說不上幾句話了。”
祝桃臉色一直不大好，坐在椅子上聽了半晌，終於站起身道，“祖母，母親，我有些不舒服，先回去休息了。”
“怎麼了？”老太太登時擔憂道，“要不要請大夫來看看？”
祝桃搖頭，“不用，孫女休息會兒便好。”
“那好，快回去吧，”老太太這才舒了口氣，“你的身體向來不好，得好生養著，不然以後怎麼辦。”
祝桃在丫鬟的攙扶下起身，走出堂廳。
祝成曦正蹲在外