自知之明。我也只不過掛個姨母的名，你在祝家被逼得快死的時候，我也沒能盡姨母的名分拉你一把，你要敬我，我良心可受不起。”
坐在旁邊的柔蘭聞言，怔了怔，一直放在男人虛握著的手心裡的小手微不可察地反握住他。
什麼被逼得快死了？
是他的過去嗎？
“喲，小姑娘心疼了？”玉鶯斜睨著她。
柔蘭覺得今日玉鶯的語氣似和從前不一樣，“鶯娘子今日怎和我這樣生分。”說話的語氣和神色都變了。
玉鶯看著她，搭在另一邊膝蓋上的腿翹了翹，笑得嫵媚，“談什麼生分？我和你本來就沒多少交情。”
見小姑娘愣怔住，玉鶯的笑容這才擴大了，紅唇豔得厲害，“我這人就這樣，假得很，多少人罵我寡情寡義，倒是中肯。”
“之前……”
玉鶯知道小姑娘想說什麼，打斷了她，“之前接近你自然也是假的。”頓了頓，輕挑眉，“柔蘭啊，若不是你，我怎麼能這麼快聯絡上祝二爺，還讓祝二爺欠了我一個人情呢？”
“所以，我的下落是你透露的嗎？”
“是啊。”玉鶯承認道。她往前微俯身子，手臂撐著膝蓋，“要知道，當時祝二爺最緊要的事情就是找你了，這樣一個好差事，能讓祝二爺欠人情，那可是天上掉餡餅了，你覺得我會蠢到錯過這個機會？”
許久沒聽到柔蘭的聲音，玉鶯愈發笑起來，絲毫不掩飾：“是不是覺得看錯了人，很恨我？”
可她才笑完，便聽小姑娘聲音低而軟地道 ：“沒有。”
玉鶯笑聲一停，匪夷所思地看著她。
小姑娘眨了眨乾淨的眼，繼續道：“我還是喜歡你。”
這下輪到玉鶯愣了。
玉鶯美目瞪起，看了她片刻，臉色青白交織，卻愣是再也吐不出一句惡毒的話，只別開頭，皺眉道：“有毛病。”
站在一旁的嵐香看透了，捂住嘴無聲笑起來。
“笑什麼笑？”玉鶯橫過去一眼，又看向祝辭，“祝二爺還真是好福氣，身邊個個都是美人，不知道消受不消受得起。”
祝辭淡淡抬眼，“姨母多慮了。”
“什麼意思？”玉鶯美目眯起，試探地道，“我之前還以為你只是太喜歡這個丫頭，才弄出這樣大的陣勢抓她回來，現在看來，你居然是隻要她一個？”
她的話沒有得到回應。
但是，沒有回應也是變相的回答。
祝辭沒有說話，已經是預設。
玉鶯覺得很是荒謬，低下頭笑了一陣，拭去眼尾的淚。
她抬起眼睛，面無表情地冷聲道：“你真是和你父親一個模樣，非自己喜歡的人不可。”
“不一樣。”
男人的嗓音攜著似有若無的冷意，在混雜著樓下嘈雜聲的環境中響起，卻字字都能聽得清晰，平白讓人聽得心中滋生寒意。
玉鶯以為自己聽錯了，皺眉道，“什麼？”
祝辭看著她，仍是淡漠的神情。
他開口，低沉泛冷的聲音，每一個字卻足夠震懾人：“他護不住我母親，但我護得住我的人。”
玉鶯罕見地愕然了片刻，張了張口，沒能說出話。
因為這一句話，玉鶯的眼前，忽然浮現起當年的情景。
為了祝景的一句等我回來，玉槿孤身一人在狼窩虎穴的祝家，苦苦支撐著等他。那時她的身子因為生下孩子後沒有好好調理，已經留下病根，很是孱弱，幾乎不能下地。
身邊沒人照拂便罷了，卻還要帶著一個年幼的孩子。
而祝景為了一個虛無縹緲的狀元名，就這樣把玉槿和孩子留在家中，離開永州進京趕考。