威爾遜大公身邊的兩個年輕人幫了忙。
……跳完這支舞就等著回家吧。
能與安娜羅潔跳舞是好，就是她顯然魂飛天外，既沒在看自己，也沒在想自己。這讓荷普有點不大高興。
驀得收緊了掌中屬於葉棠的手，荷普想喚回葉棠飛遠的神思：“安娜羅——”
就在這時候，交響樂突然停下，樂手們集體起立，小號手們更是突然吹奏了一段高昂的旋律。
“國王陛下與皇太子殿下， 灰姑娘的繼母32
奧斯納布羅克的皇室不說是人均盛世美顏，好歹平均下來也算是摸得到上等美顏的邊。這還要多虧歷代的皇后與皇妃們——奧斯納布羅克的初代皇帝可以說是偉岸，卻與“美”毫不沾邊。幸好皇室的血一直在被美得各有千秋的皇后、皇妃們的基因修正。到了現國王與威爾遜大公這裡，皇室已經是儀表堂堂。今天在舞會上出現的三位王子也都可以稱之為英俊。
葉棠這還是第一次見到皇太子、第二皇子與第三皇子，這三位王子與他們的父親不同，畫像沒有在全國流傳。從三人的髮色與眸色來看，三人絕對不可能是一母同胞的兄弟。
母親不同基本意味著三位王子身後擁立他們、支援他們的貴族也不盡相同。從貴族們的反應來看，葉棠相信貴族們事前沒有從這三位王子那裡聽到什麼風聲。以至於貴族們看見國王攜三位王子同來，人人都是驚疑不定、交頭接耳。
葉棠有種很不好的預感。
皇室不講“一碗水端平”那一套。這倒不是說國王皇后只看重繼承人，不在乎其他的孩子。實際上為了保證皇室血脈始終能流傳下去，皇室的子嗣人數足夠充足，國王和皇后的“偏心”是有必要的：國王與皇后一開始就以態度表明自己支援哪個兒子上位，皇太子之外的王子們生出不該有的心思的機率就會小很多。貴族們清楚自己支援皇太子以外的王子也得不到好處，便會減少從中攛掇手足相殘的機率。
從結局上來看，這種保證皇權順利交接的“偏心”是多贏。
以奧斯納布羅克皇室的情況來說，皇太子是長子，年紀上比弟弟們要大上不少，又正值婚齡。國王帶著皇太子親臨舞會沒什麼，可他有什麼必要帶上另外兩個兒子？這種“端平”會被貴族們解讀為什麼、會造成什麼影響，國王難道不清楚嗎？
不，他不可能不清楚。那麼解釋只剩下一種了：國王準備做的事，其影響之大遠超對王子們“一碗水端平”的影響。
“下面有請我們偉大的王，弗雷德裡克五世陛下發表講話——”
極盡諂媚地朝著國王彎腰鞠躬，戴著白假髮、臉上塗得死白死白、衣服也是一身白的弄臣迅速退到了一邊，將可以睥睨眾人的位置讓給了弗雷德裡克五世。
比起威爾遜大公，弗雷德裡克五世實在是老態龍鍾。從他兒子們的年紀來看，他本不該如此老態，可再看他那雙渾濁的老眼，葉棠頓時福至心靈——這位多半是私底下玩出花兒來的型別，他的精氣神早已經在花叢中消耗殆盡。也難怪他與王子們會那麼忌憚威爾遜大公，大公在身體恢復健康後也不得不繼續裝出虛弱的樣子，今天連舞會都沒能來。
“咳嗯，各位我親愛的臣子、臣民們，打擾了諸位的雅興，在此我深表歉意。”
弗雷德裡克五世有著一把磁性悅耳的美聲，閉上眼睛不去看他的臉，女性還是很容易對他生出好感的。
“大家也知道這次舞會是我為我的三位兒子舉行的舞會。舞會將持續三天，不拘門第與身份階級，希望大家能盡情享受。同時——”
揚起一抹笑容，弗雷德裡克五世故作親切地笑道：“我的兒子們將會在這次舞會上選出足以成為他們未婚妻的女性，日後皇后與皇妃將從這些女性裡誕生。”