阿竹正在練字，娟秀的簪花小楷因為她的腕力不夠，反而變得軟趴趴的，沒有絲毫的風骨。俗話說，字如其人，為了表示自己是個有風骨的人，無論如何，她絕對要寫得一手好字，所以無須人催促，她便自覺地苦練不輟。
旁邊伺候阿竹筆墨的是個七歲的小姑娘，名叫鑽石。鑽石是柳氏從外頭買回來的丫鬟，在三歲時便被買進了府裡，特意地讓劉嬤嬤調-教好了，撥給阿竹當心腹用的，名字也是阿竹取的。阿竹打算組個寶石婢女隊，還給其他一些小姑娘取了瑪瑙、翡翠等名字。所以第一個貼身伺候的心腹丫環便得了金光閃閃的鑽石這個名字，以後讓鑽石作大丫鬟，統領下面的所有寶石。
鑽石有一張小家碧玉的臉兒，端的清秀，不過性子卻不怎麼小家碧玉，反而有些潑辣，更難得的是忠心，就算阿竹指鹿為馬，她也會附和。只要忠心，其他的缺陷也無須計較太多。
鑽石剛磨好墨，便見碧草拿了食盒過來，趕緊過去接了。
“姑娘，夫人讓奴婢給您和表少爺送甜湯過來掂掂胃。”碧草說道。
阿竹收起筆，將筆放到筆架上，就著鑽石端來的清水淨了手，望了眼心無旁騖地看書的柳昶，沒讓人打擾他，自己接過了碧草呈上來的甜湯先喝了。
碧草看了眼柳昶，突然小聲地對阿竹道：“姑娘，奴婢剛才聽說端王自枯潭寺禮佛回來了，回來便進了宮，到現在都未離宮。”
阿竹喝了半碗甜湯便放下了，鑽石忙拿了帕子過來給她擦嘴。
思索了會兒，阿竹便道：“端王深得帝寵，雖然已開府，不過聽說皇上時常讓他在宮裡留宿，宮中還留著他以前居住的宮殿。”雖然說是帝寵，但在阿竹看來，簡直是架在火上烤的小鳥一樣，就不知道什麼時候會被烤熟了。
端王為太后齋戒禮佛半個月，回來便奔皇宮，而且在宮裡一呆就是幾天，恐怕他在枯潭寺的行為是皇上授意的了。一個未及弱冠的皇子，除了帝寵，看起來也沒什麼勢力，甚至比不得已經參與朝政的七皇子周王，倒不怎麼引人注意。
阿竹咬了咬唇，她一直想查明白自己去年回京時遇襲的事情，不是要報仇什麼，只是想弄個明白，也省得奶孃和那些侍衛死得不明不白。可是她現在沒有人手，碧草能告訴她這些，還是她爹授意的，不然她就是個睜眼瞎。
上回從枯潭寺上香回來，她將在枯潭寺遇到端王的事情與父親說後，嚴祈文也重視起這事情來。只是端王在枯潭寺一呆就是半個月，也沒見有什麼動靜。
正思索間，柳昶已經看完了手上的書，碧草和鑽石忙伺候他用甜湯。
柳昶用完了甜湯後，站起身來活動了會兒，又去看了下阿竹練的字，點評了一翻。
阿竹笑眯眯地看著他，柳昶的話嘮不僅表現在日常生活上，還表現在對喜歡的事物上，點評她的字的語氣精闢又刻薄，雖然是事實，但這實話實說也太傷人心了。幸好阿竹心胸寬大，自詡心理年齡大，不然若是嚴青蘭，非得要爆發不可。
就像有一回，嚴青蘭又想來作弄柳昶，趁著柳昶在看書時，故意不小心打翻了茶盞，茶水潑到了柳昶手中的書上。柳昶當時愣了下，然後急忙忙地用袖子汲了水，又將那書拿到陽光下晾曬。等做完這一切，見嚴青蘭若無其事的喝茶和鍾祺說話，便走了過來，開啟了他群嘲的技能，語氣刻薄得能讓個大人羞愧，嚴青蘭自然被他說得淚奔而去，事後見到他都繞道而行。
柳昶眉眼精緻，但五官組合在一起並非如何出色，充其量只能說是斯文清秀，但與那奇特的笑容組合在一起，便形成一種奇特的魅力，比起出身伯府、樣貌俊秀的鐘祺還要出色幾分。
柳昶正點評著阿竹的字時，前頭又有丫鬟過來，笑容滿面地道：“姑娘、表少爺，柳家舅老爺進京