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“是，南區的基本準則就是不傷害也不利用同伴。”沉沉的目光看向姜曜，“這一點也是南北區之間的根本區別。”
姜曜心頭更沉重了。
她想到了陳慧，又搖搖腦袋甩開。
她組織了一下語言，斟酌了好幾個詞，才問出來：“可北區有那麼多人，你怎麼知道北區裡就沒有好的人呢？”
“人是一種需要被約束、被監管才能穩定群居的生物，如果生存環境沒有規則，群體道德必定低下。但你說的也對。”傅醒看著她，“群體特性永遠不可能代表每一個個體，是好是壞，你可以自己判斷。”
姜曜有些呆呆的。
她是理科生，從未想過人的社會性，也不太願意把時間花在對這種問題的探索上，她的思維更青睞於得到一個條件明確，結果必然的答案。
這樣似是而非，她證明不了。
姜曜抻著脖子回看他，試圖讓自己看起來底氣更足一些。
“南區也好，北區也罷，都是同一群人，應該是一樣的。謝謝你的好意，但既然南區的人可以互相幫助，沒道理北區的人做不到。慧姨覺得我年紀小看不起我，那我證明給她看，她就會明白我的想法和建議也是可以聽取的了。”
傅醒也不勸她，“那就證明失敗了再來南區參與考核。”
姜曜：“……我會成功的！”
她一定會做到的！
回到莊園，姜曜沒有跟傅醒一起進去。
陳慧本來就很愛多想，她既然已經下定決心要和陳慧團結，就不能讓她再為自己和南區的牽扯而惶惶不安。
她在庭院中漫無目的地走著，繞著白薔薇叢一圈一圈轉。
或許是因為地理位置最好，同樣是薔薇，這叢白的就比其他粉的紅的花型飽滿，葉片肥大，就是昨晚荊棘爬滿園，也絲毫影響不了它奪目的主位。
停下腳步，她將手放在薔薇叢前那尊荊棘鳥石像上。
小鳥栩栩如生，振翅欲飛，雙腳卻被死死黏在上百斤重的石塊上，像是要飛，卻不可能飛。
姜曜蹲下，目光停留在石臺中央一行不明顯的小字上。
昨天傍晚太過昏暗，沒能看見這些小字。
她凝神端詳起來。
——它終將獻身於荊棘之上。
柔軟的指腹輕輕按在陰刻的字型上。
它是指荊棘鳥？荊棘鳥終將獻身於荊棘之上？
那荊棘鳥的宿命，就是獻身在這荊棘之上？
“丫頭！”一道聲音急急忙忙奔過來，帶起一縷清風。
姜曜回頭，對上陳慧焦急的臉。
“你跑哪裡去了？我還以為你只是發發小脾氣，結果翻遍了莊園也沒找到你，你是要急死慧姨嗎？”
三言兩語，撫平了姜曜因她對自己不管不顧產生的一點失落。
她就知道，慧姨雖然自私，好貪便宜，思想愚昧落後，但人還是好的。
北區的人不是無可救藥的。
“我去找線索了，沒有亂跑。”
眼看她面露不贊同，像要展開一場說教，姜曜連忙岔開話題，點了點石臺上的文字。
“慧姨，你們討論過這個了嗎？”
“這個啊，剛才發現了。”陳慧瞥了一眼，臉上露出不忿，“你走了之後，我和你滿生叔就更不受待見了，那些人光明正大給我們白眼吃，還好我和你滿生叔都是能忍耐的，硬是留下了。那些人也不想想，要不是你，他們進的來嗎？！”
一陣抱怨後，她終於進入主題，從頭說起：“你走後閔秋給了那個嘰嘰歪歪的小夥子一巴掌，把他好一頓罵，那個小夥子不敢正面和閔秋作對，就趁人家轉身的時候