“掰開他的嘴，看他口中牙舌是否有異變。”這一句是衝著那跪在屍體邊的老捕快說的。
對方反應卻也快，依言兩人合力，撬開了死者的牙關，只見其中齦肉，腐爛的連著潰爛的，紅黑一大片，而靠近咽喉的幾顆大牙已經掉沒了，白森森地爬著兩隻蛆蟲。
好傢伙，旁邊幫忙的差役眼看著又要吐了。
“那是嚼檳榔留下的遺症吧。”白上青覺得奇怪，“你問這個作甚麼？”
檳榔長於溫熱潮溼之地，在中原多作為入藥之用，大部分百姓吃不習慣，因此賣得並不好，唯有兩廣一帶對此物格外熱衷，且吃得不加節制。
觀亭月沉默地注視著灰敗惡臭的屍首，自語道：“他是個廣西人……”
而此人極有可能與來找觀長河談生意的那幾個棉商有著密切的聯絡，說不定還是一路的。
普通的商賈販夫很少配這種腰帶，瞧著反倒像軍需裝備的樣式。
這也許是個退伍的老兵。
倘若他來自西南兩廣地方，那這四個棉商難道……根本就不是從徽州來的？
等等，四個棉商？
電光火石的一瞬，她想到了什麼。
為什麼是四個？
四這個數字實在太讓人敏感了，早在進嘉定城前，橫死在堤壩上的那幾具面目全非的無名屍首，也是四具。
有這麼巧合嗎？
徽州來的棉商。
被埋在河渠上的廣西男子。
四具容貌盡毀，死得不明不白的屍體。
觀亭月的眉越皺越緊。
如果它們之間存在著某種關聯，那麼最有可能的，就是那份能夠證明身份的公文
——路引。
出門在外的旅人，身上不會不帶路引。
求人辦事，託人幫忙，甚至進城門都必不可少。
既丟失了證明，又沒了臉，若有人想要取而代之，也就成了……輕而易舉的事情。
畢竟那路引上的畫像，至多也僅有五分相似而已。
“白大人。”她倏地側過頭來，“之前在城郊遇上的那幾具屍首還在府衙內嗎？”
“已經搬去了義莊。”白上青被攪得有點糊塗，“怎麼？此事也與這樁公案有牽連？”
觀亭月模稜兩可地一頷首，“勞煩你查一查那四人是不是從徽州而來，可能還得辛苦你的人再跑一趟徽州商行。”
“我懷疑。”她深吸了口氣，“他們被人李代桃僵了。”
觀亭月有一個猜想。
這群人……大概是四個，甚至更多，不知從何處得到了觀長河將與徽州棉商談生意的訊息。
而且還知曉雙方彼此是頭一回見面，並不熟識。
於是，他們便提前在郊外蹲守埋伏，殺了真正的徽商，再取而代之，喬裝改扮來同她大哥會面。
那次的買賣談得如何，她不得而知。但到底彼此都混了個臉熟。
對方或許是出於什麼原因沒能立刻得手，也或許是想穩紮穩打，這才有了竹林破木屋內的第二次行動。
像她大哥這樣的二百五，有酒有菜又是商場上有過生意往來的朋友，自然不會朝險惡的方向想，多半還會好心地給酒肆掌櫃出謀劃策，讓他換個有利可圖的地方開店。
如此一來，被下藥被劫走，就都講得通了。
*
屍體不好一直襬在河渠邊摸來翻去，白上青讓捕快暫時把它抬回府衙，“我這便安排人著手去辦。”
觀亭月先是點頭，“我那些推論也只是猜測，尚無有力的證據，說錯了也未可知。”
“沒關係，餘老闆是你兄長，按理你比我們要了解他。況且眼下也沒有其他更好