蘇氏親自喂兒媳吃了藥，照顧著兒媳歇下了，又來幼子沈怡的床前守著。
沈怡燒得臉蛋通紅。
一位老僕從外頭匆匆走來，面色不是很好。蘇氏把沈怡頭上那塊被燙熱了的帕子拿下來，過了一遍涼水，擰乾後重新搭在了沈怡的額頭。她嘆著氣幫沈怡理了理頭髮，然後輕手輕腳地走出了房間。
“怎麼了？”蘇氏問。
“咱們大門處被人丟了爛菜葉了。”老僕氣憤地說。
南城這邊的治安不太好，這兒住著的多為小商小販和手藝匠人。他們聽說這院子裡新搬來的住戶是貪官的家眷，那貪官還在牢裡住著，就存著替天行道的心思，往院子的正門處丟了很多汙穢之物。
蘇氏經歷了這麼多事，一直沒有哭。幼子病成了那樣，吃了藥總不見效果，她都沒有哭。此時聽說自家老爺竟被人如此誤會，沈府被人如此輕賤，只覺得一口氣提不上來，眼淚卻是再也止不住了。
老僕忙說：“……最要緊的是，老奴看到有閒漢在院子外頭晃盪。”如果只是大門被潑了穢物，她肯定就把這事瞞下了。只閒漢聚集這事是萬萬不敢瞞的，誰知道這幫閒漢能做出什麼事情來呢？萬一他們衝進了院子裡來，這一家子老的老、病的病、弱的弱，豈是那幫閒漢的對手？故而要早做準備。
蘇氏胡亂地擦了兩把眼淚，眉頭深深地皺了起來。
“夫人，不若再去求一求老爺的那幫好友們……”老僕小心地說。
蘇氏搖了搖頭：“他們已在暗中相助良多，否則我哪裡能帶著孩兒們順利離開那吃人的地方？又哪能保住嫁妝呢？更何況，待老爺和老大被迫動身去西北時，更需要有人照顧，人情得留到那時再用。”
想著目前還在牢中的老爺和大爺，老僕面色一苦，忍不住背過身去擦了擦眼角。
蘇氏又說：“你以後莫再叫我夫人了，我已沒了誥命，當不得一聲夫人的。莫被人捏住了錯處。”
忽然，一個七八歲的小廝從正門處跑來。他是剛剛陪蘇氏說話的那老僕的孫兒。如今府裡的下人只留著老僕、老僕的兒子媳婦和老僕孫兒四人了。這小廝見到蘇氏，立刻說：“夫人，安平伯來了！”
“安平伯？”
“正是！伯爺親自來了！”
老僕的臉上露出了一絲喜色。若有了伯爺的看顧，主家總不會被一幫閒漢欺辱了。
蘇氏卻越發憂愁。她的次子沈怡雖和邊家次子有婚約。但他們沈家落到了現在這種地步，難保伯爺不是來退親的。蘇氏倒也不怪邊家。沈家出了事，沈怡又病著，邊家若是不願意受了沈家的拖累，這實在是人之常情。可作為一個母親，若有人真嫌棄了她的孩子，她心裡就忍不住湧起一陣陣難受。
蘇氏只覺得自己心口都開始疼了。她忍著那股莫名的疼痛，說：“走，我們去迎了伯爺進來。”
安平伯是坐轎子來的。他在門口下了轎子，自己走進了院子裡，只這細節就顯出了他態度謙和，蘇氏略微鬆了一口氣。伯爺身後還跟著一頂轎子，那轎子圍得密不透風，也不知道里頭坐著的是誰。
見著了蘇氏，安平伯深深地嘆了一口氣，說：“弟妹，是我對不住你家啊！”
蘇氏越發肯定安平伯是來退親的了，否則安平伯何至於如此低聲下氣。但覺得愧對沈家總比瞧不起沈家好。蘇氏艱難地笑了一下，道：“伯爺這是什麼話，哪有對得住對不住的，是我們沒那福氣。”
安平伯指了指身後的轎子，說：“弟妹不怪我就好，我擅自做主，把侄女兒接回來了。”
侄女兒？
蘇氏朝那轎子看去，彷彿聽到了嬰孩虛弱的哭聲。
第3章
那轎子裡坐的不是別人，正是沈家嫁去了錢家