咬著粉盈的唇不肯說話。
母親哄了半晌，她才紅著臉囁嚅了句“哥哥挺好的，是語清貪玩”，然後就跑到她母親身後躲起來了。
他心頭有些酸酸的，覺得這個妹妹真好。
那一年，母親的生辰，劉伯母又帶語清妹妹來家裡恭賀。
開席前他跑過來找她，見母親的正房裡，她和姝月表妹正盤腿坐在炕上看攢盒裡的零嘴，大概是已經吃完了愛吃的，正望著攢盒發呆。
這些東西，庫房裡多的是。她來找他不就有的吃了！
他立在門口朝她招手，她卻不知有意還是無意，竟側過頭去不看他。
他想了想，乾脆讓人送了兩大個攢盒的糖和蜜餞到他屋裡去，又從中抓來一大把捧到她面前。
“我那還有好多，你要不要來吃？”
她盯著他手心裡的東西看了許久，最終還是叫上了姝月表妹到他屋裡去玩。
他這次學聰明瞭，再不讓她認字學東西什麼的，只給她講故事。別的不說，光五經裡面的故事就有不少，他講這些，簡直是信手拈來。
而她果然是喜歡聽故事的，聽得入迷了都顧不得往嘴裡塞糖。他心裡得意，還故意留了個尾巴，等著她下次再來聽。
他怕她吃糖吃壞了牙，在她回去之前，還讓人把牙粉送來，親自幫她刷了牙，仔仔細細地檢查了一遍才放她回去找劉伯母。
自此之後，她便常來找他玩。
他知道自己話少，試著讓他自己在她面前多說些，日子久了，居然真的就有許多話可以和她說。他覺得妹妹也明白他，知道他雖然話少，卻也有自己的心意……
年少的時光舒緩而悠長。
年復一年的過去，他已經十七歲，中了舉人。
一日，他從國子監放學回家，發現前頭有兩個同窗正鬼鬼祟祟地扒在一家首飾鋪子外，朝裡頭窺看。他走過去拍那二人，他們嚇了一跳，說裡面是劉尚書家的二閨女，模樣之俏麗在京裡是出了名的。平日難得一見，今日既然遇到了，定要好好鑑賞美人。
他一聽說是語清妹妹，忙將那兩個小子轟走，還說他們日後若再敢偷看人家閨女，他要告到司業那裡，讓他們上不了學。
那兩個小子罵他假正經，但也知道他言出必行，便灰溜溜地走了。
他見語清還在裡面，便守在那首飾鋪子門口等著她。
自他中了舉人之後，她便極少隨劉伯母來家裡做客了，大概是知道他要準備會試，不想打擾他。
半年多沒見，她好像長高了不少，抽條的身材，楊柳細腰，瀑布一樣的烏髮垂到腰間。娉娉嫋嫋，豆蔻梢頭。
她對著鋪子裡的銅鏡試耳釧，露出一側的芙蓉粉腮。纖細的手腕轉了轉，金亮亮的耳釧便戴到了耳朵上。
銅鏡中映出嬌俏的面容，她似乎比從前更顯秀雅了。然而她此時也在銅鏡裡看見了他。
“……君常哥哥。”
她臉上微微露了緋色，回頭喚了他一聲。
“……嗯。”
他才意識到自己也是在窺看姑娘家。
從前他只當她是個惹人疼愛的妹妹，如今才發現，這個妹妹早已悄然蛻變成了窈窕動人的少女。
那事之後，又過了幾日，母親突然來問他要不要去劉家給他提親。
她說原想等他會試之後再談親事，但近日已有不少京官的家眷向她打聽語清的事，她覺得以語清的品貌，日後去她家提親的人恐怕會如過江之鯽，若是不先人一步，恐怕就沒機會了。
他聽母親在一旁說著，腦袋裡冒出一個想法。若他與劉家妹妹定了親，那他日後再如何欣賞她的姿容，也都無可厚非了。
所以他特地拜託母親，提親雖是