然而，命運似乎總是喜歡捉弄人。
在生下第二個兒子曹策之後，她的身體遭受了巨大的損傷，以至於再也無法懷孕。
就在這時，曹將軍並沒有停下他納妾的腳步，連續迎娶了好幾房小妾，但令人遺憾的是，這些妻妾都沒能給他生下一個男孩。
受到封建迷信思想的毒害，曹將軍突然產生了一個奇特的想法：他認為近親結婚會增加生育男孩的機率。
於是，他把目光投向了格格的親生妹妹，並強行將其納入府中成為自己的小妾。這個女人，就是曹晚寧的母親。
格格的妹妹進入府邸不到半年便懷上了身孕。
可惜的是，她在生產時遭遇難產，歷經千辛萬苦才生下一個女孩，這個孩子正是家中排行最小的曹晚寧。
之所以說她是“最小的女兒”，實際上是因為在曹晚寧還未滿兩歲的時候，曹將軍不幸受傷，從此失去了生育能力。
這樣一來，曹策作為嫡長子和唯一的兒子，其地位才算真正地穩定下來。
由於曹晚寧是妹妹留下來的女兒，格格心生憐憫，便將她留在自己身邊撫養長大。
因此，在整個曹家的後院之中，曹芳寧、曹策和曹晚寧之間的感情最為深厚。
然而，曹晚寧對待這兩人的情感並非那般純粹無暇，而是出於自身生存需求方才追隨於格格身旁罷了。
那位格格其實也沒有活多久，在曹芳寧未滿十歲之際便已離世撒手人寰。
說到底，畢竟身為晚清格格所教養長大的女兒，自從其母辭世之後，曹芳寧毅然決然地全盤接手了曹家大大小小的家務管理事務。
令人驚歎不已的是，年僅十歲的小姑娘竟能夠將整個家庭操持得井然有序、有條不紊，無人膽敢對其稍有微詞半句。
又因著母親是滿族人，曹芳寧並未遭受纏足之苦，也正因如此，她後來方得以踏出閨閣後院，投身戰場。
原本按照常理而言，曹晚寧同樣無需承受纏足之痛，但其父曹將軍卻“語重心長”地告訴她：“晚寧啊，你與你大姐實非相同之人，
她具備執掌家事、成就大業之能，縱然她身為女子，卻依然能夠活得像個男人一樣。
可你則不然，唯有寄望於未來嫁入一戶良善人家，才能在此亂世活下去。”
隨後，曹將軍還故作感慨地表示，早知就不送曹芳寧去上洋人的學堂了，這人都學野了。
面對父親難得的溫情脈脈，曹晚寧妥協了，她接受了他纏足的要求。
等曹芳寧知道時候，已經來不及，她的腳趾已經被強行折斷，跟腳掌裹在一起了。
曹將軍很滿意曹晚寧對自己的服從，為此還特意當著全家人的面表揚了這個女兒。
晚間的書房。
“爹，晚寧是滿族女子，她可以不纏足的。”曹芳寧不懂自己的父親明明很開明，為什麼在纏足這件事情上這般執著。
“阿絮，曹家有你這樣的女子，一個就夠了。”曹將軍當著曹芳寧的面，明晃晃地說出了自己的打算，“你和阿策是能振興我曹家的人，你其他的姐妹不過是我用來聯姻鞏固勢力的工具。”
“即便如此，她們也不一定要纏足。”曹芳寧見過幾個姨娘的三寸金蓮，外面套著華麗的鞋子，但是裡面的腳早就已經畸形了，那裹腳布更是有著難聞的味道。
金玉其外敗絮其中。
“大家族的太太，誰不是都如此呢！不是我要她們裹腳，是這個要娶她們的人需要這樣的人。”曹將軍正色道，“在家你是我女兒曹芳寧，在外你是我的義子——曹絮。
我不需要你嫁人給我換取利益，你替我守好曹家就行。”
曹將軍看著曹芳寧的眼神充滿了真摯和