“放心吧，我平日裡對待那些佃戶一直都是寬厚有加的，從來不會強行收取佃租，此次前去收租必然也是會安然無恙歸來的。”孟老爺寬慰著滿臉憂慮的妻子，心裡卻認為她的擔心純屬多餘，簡直就是“杞人憂天”。
然而，無論孟夫人如何表達內心的不安與忐忑，都無法阻攔住孟老爺外出的行程。
誰能料到，竟真的一語成讖，孟老爺此去竟然成為了他們夫妻二人的永別。
自他外出收租失聯整整五日之後，終於有了訊息，但卻是令人心碎的噩耗——有人在一處山澗之中發現了孟老爺的遺體。
如果不是一個樵夫那天沒有在山上砍到柴，打算換個山頭碰碰運氣，大概這屍體還不會這麼快被發現。
想當初，孟老爺在世時也算活得體體面面，可如今不僅身上的財物被搜刮一空，連那身料子上乘的衣物都不見了蹤影，僅剩下一條聊以遮羞的褻褲還穿在身上。
更讓人心驚的是，這具屍首並不完整，缺失了一隻手和一隻腳。
經驗老到的仵作仔細檢視過傷口後推斷道：“這些肢體應該是在孟老爺死後才被野獸給咬斷的。”
接著，仵作轉頭對著身旁的捕快感嘆起來：“好在發現得還算及時啊！若是再晚上幾日，恐怕就難以辨認出死者的身份了。”
當孟夫人前來認領屍體之時，僅僅只是匆匆瞥了一眼屍體身上那塊熟悉的胎記，便悲痛欲絕，什麼話都沒有說便眼前一黑，直直地昏了過去。
隨後的所有事情都是大兒子孟士蘊代為處理的，雖然也算做得有條不紊，但是他終究是隻有十四歲的少年。
喪父之痛都沒有來得及消化，就需要馬上接手家業。
孟士蘊本來是在縣裡的一家書館讀書的，而且才學也還算不錯。
商人嘛！大多富而不貴，有了錢就想要名、要權！
所以孟老爺在的時候，就給孟家兩兄弟做好了規劃，讓他們無論如何要考取功名，以求改換門庭。
如今孟家出了這樣的事情，孟士蘊只能從學堂裡出來打理家業，讓弟弟孟士嘉繼續讀書。
可是他畢竟只有十四歲，所以很多事情都不懂，再加上孟夫人自從丈夫死後，經常會疑神疑鬼，生怕兒子也出了“意外”。
其實孟老爺是不是死於意外倒不好說，畢竟發現屍體的時候，已經過去好了好幾天，很多痕跡都沒有了。
再加上他應該是還沒有見到佃戶就已經出事了，身上也沒什麼可惜的傷口，在根本沒有什麼線索的情況下，最後只能歸結為“意外身故”。
不過孟夫人嫌棄之前那些田地晦氣，就把地賣出去了，她不想兒子再去“收租”的時候出什麼狀況。
孟老爺是“收租”的時候，出的事情，因此這田最後的成交價只能算是賤賣了。
變賣家業發生在孟士蘊接手家裡產業之初，無疑是開了一個很不好的頭。
此後的兩年裡，因為這世道越來不好，再加上孟夫人一直纏綿病榻，孟家也就慢慢開始敗落了。
眼看著家裡的情況一天不如一天，孟士蘊咬了咬牙決定跟著商隊出去謀求其他發展，走之前把家裡的事情都交給了原主打理。
為了不讓孟夫人擔心，還同意沒有把這件事情告訴她，只說這幾天家裡生意忙，他要在鋪子裡住上個把月管管賬。
可是這一走哪裡就是一個月的時間，硬生生等了三個月都沒有訊息來。
此時慌的人不再只是原主，還有那些和商隊一起出發的其他人。
跟著商隊跑商賺得多，所以參加的人，而且基本也都是家裡的頂樑柱。
平時至多兩個月總歸回來了，可是這回都三個月了，很多人都開始擔心了起來。