一曲吹完，帳外的風雪也停了，皇帝沉默了好久。
「好樂音。」斛律金從西邊過來，給出帳的爾朱勁撐開油紙傘。爾朱勁笑著望了他一眼：「你也懂聲樂？」
斛律金訕笑兩聲，摸了摸頭：「只是覺得極為動聽。」
爾朱勁閉上雙眼，幽幽道：「何止動聽，真是天籟之音。」他難得這樣毫不掩飾地誇讚，斛律金不懷好意地望了他一眼，笑道：「吹笛人應是一位絕代佳人。」
爾朱勁面不改色，唇邊笑意深遠，鳳眼微挑，抬了下巴輕噓一聲：「別瞎猜了，我沒瞧見她長什麼模樣，只是覺得，側影頗為熟悉。」
「那側影應該也極為曼妙，竟能得六汗如此青睞。」
爾朱勁笑而不語。
天公終是給了幾分顏面，過兩日放晴，萬裡碧空澄澈，舉目遠眺，白雲悠悠，絲毫看不出幾日前的烏雲密佈。簪花大會如期舉行，鮮卑貴族和漢門貴胄在內圈載歌載舞，外圍則是庶族和寒戶的聚集地。眾人圍著篝火，連手稱快，俄而，數以千計的火把驟然亮起，頃刻間照亮了夜空，形如白晝。
掌聲如雷鳴般響起。這樣熱鬧的氛圍中，秋姜和青鸞幾人相視一笑，也毫不掩飾地笑起來。孫桃拉來一匹馬給她，迫不及待地邀功：「這可是我精心挑選的，娘子覺得怎麼樣？」
秋姜瞥了眼，呵呵一笑：「這是沒給吃飯嗎，懶洋洋的。騎這傢伙出去，我不輸才沒道理。」
孫桃心虛地轉過頭，左右打量那馬，躑躅道：「……我看著還好啊……」
秋姜冷笑不已。
青鸞忙打圓場：「好了好了，娘子換匹便是。若是怕被人追上，索性也不入圍了，直接回陛下身旁不是更好，誰敢朝你射箭啊？」說著給她正了正漆紗籠冠上的紅花。
秋姜簪的是一朵牡丹，還有娘子簪的是月季、芍藥、玫瑰之類的假花，但都是正紅色；郎君則簪紫花，也不限種類。這是鮮卑族的傳統節日，誰射落對方冠帽上的花，便是求愛之意，不可拒絕，除非在騎術和射術上比過對方，或讓自己心儀之人壓過對方的騎術和射術。
「娘子慢著。」青鸞過來，為她蒙上厚厚的面紗，高高的漆紗冠帽下，只有露處一雙迷人的長眼睛。
「這樣還能認出你的，才是真的喜歡你。」青鸞笑道。
這也是舊俗，是為了考驗對愛人的瞭解和認知。
錦書也過來，低頭為她戴上護臂。
「小心。」
秋姜翻身上馬，長鞭一揚便飛奔而出，只留下一陣滾滾的煙塵。三人從煙裡咳嗽著鑽出來，目光哀怨，孫桃道：「娘子心眼真壞。」
「不許編排娘子。」青鸞笑罵道。
孫桃撇撇嘴，轉而放心裡嘀咕。
她策馬奔騰，越跑越遠，不知何時，身上的紅紗也臂帛獵獵翻飛，在風中翻滾著脫了手。她連忙勒馬返身，那紅紗和臂帛卻像和她作對似的總隔著一線，讓她夠不著又勾著她。追得失去了耐心，她乾脆勒停，只盯著遠處飛舞的紅紗暗恨咬牙。這時，斜空裡飛來一鞭子，輕鬆抄住那紅紗和臂帛，緊接著便有人趕著馬欺上來。
秋姜駕著馬在原地打轉，打量此人。
高大的身形，冠帽下皂紗遮面，一雙鳳眼微微含笑，極為熟悉。
「你的衣服。」他伸手遞過來。
「不過是可有可無的挽臂紗罷了，你喜歡，便贈與你吧。」左右你也看不到我的模樣，秋姜冷笑，回頭揚鞭便奔走遠處。
無聊的人！
「咻——」的一聲，身後傳來破空聲。
她早有預料，連忙擦身貼到馬背上。箭矢擦著她的臉頰而過，真是好險——秋姜直起身子，回頭冷冷瞪了那人一眼，加速離去，煙塵滾滾，不