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華韶沒有說話，她知道自打她離開鴇母便病了，想著冬日裡年紀大了身子著涼抱恙也是尋常事，過幾日便回去看看她，只是沒想到這一病竟是天人永隔。華韶將溢位的淚抹掉，沒有絲毫猶豫地說：“自然要去的。我是被媽媽帶大的，母親故去做女兒的怎能不在靈前盡孝？何況出了這麼大的事鶯兒也忙不過來。”
“還有欣兒姑娘也病了，一直不肯看大夫，我們姑娘的意思是若您回去一定要幫忙勸勸欣兒姑娘。”
“欣兒也病了？”經鴇母一事華韶再不敢小視身邊之人的病痛，立即起身對小菊道：“收拾好東西即刻便走。”
“要不要回許夫人？”小菊問道。
“不必多事，回了只怕走不掉，從後門偷偷走，離開前你給煙兒哥說一聲，請他轉告許公子這幾日幫我遮掩一二。”
許優正在讀書，聽到敲門聲。
“誰？”
“公子，是我。”
“滾。”
許優知道煙兒肯定又是為那件事來煩他，最近寧願一直躲在書房也不想見他，幫不上也不敢幫，只能窩囊地躲著了。
“華韶姑娘有話要我轉告。”
許優放下書冊起身開門，怒色道：“敢誆騙我就告訴玉圓那丫頭你與我廝混之事。”
煙兒皺眉：“我與公子何時……哎！算了，我知道您不想摻和童家的事，莫說玉圓，童小姐與您和華韶姑娘交好您都不願出手，何況一個丫環。”
許優臉上掛不住，不樂意再聽，正要關門被煙兒一手擋住：“華韶姑娘真有話要轉告您，玉香院的老闆娘過世，她和小菊回去弔唁要耽擱幾日。怕太太那邊問起讓您幫忙應付一下。”說完不待許優讓他退下便轉身離開，他與許優一同長大的，像這樣不顧主僕之禮還是頭一次。
許優心有愧疚，不敢多問，關上門來用書卷將心中的種種情緒壓下去。
阿遠在暗處眼看著華韶三人偷偷離開，對阿蠻道：“你趕緊跟過去，姑娘有半點差池沒法向主子交待，等主子回來我去回過話後便去找你。”
阿蠻略一點頭，轉身便飛上房簷在屋宇間穿行，尾隨三人到了玉香院。
☆、回家（二）
昔日風光迤邐的玉香院白幡飄蕩，平日裡男人們喝酒取樂的大廳設成了靈堂，鴇母入殮後的棺槨就停放在舞池正中央，女人們褪去華衣美飾隻身著素色麻衣像尋常女子一般無半點風塵之態，在靈前跪著哭著嘆著。其中不乏被鴇母的親信壯漢用武力收拾過的，被鴇母親手拿藤條痛打過的姑娘丫頭也不在少數。
只是在亡人面前，似乎所有不愉快的過往都不值一提，她曾經刻薄待人手段殘暴又如何呢？你不能同死人計較，只能說服自己忘卻或原諒。她解脫了，你還要在人世遭受磨難，唯有千方百計放下過去讓自己心裡好過些。
停靈七日間沒有外客來訪，弔唁的只有玉香院的姑娘僕役們。鶯兒有條不紊地安排眾人佈置好靈堂，讓大家數人為伴在夜間輪流守靈，一切井然有序，明日便是出殯的日子。
在人群中穿梭忙碌地鶯兒看到匆忙而至的華韶，放下手中諸事迎過去，聲音沙啞地俯身道：“妹妹無能，沒能讓姐姐見到媽媽最後一面。”
華韶扶起鶯兒：“是我不夠關心媽媽，明知她病了也不回來看看。”又心疼地打量著眼前憔悴的小人兒：“累壞了吧，聽二丫說媽媽臨走前把所有事都交到你身上了，做姐姐的也沒能及時回來為你分擔。”
鶯兒本就在苦苦強撐，一見了疼愛自己的姐姐再也忍不住，委屈的淚水洶湧而出，姐妹倆越說越傷心，抱頭痛哭起來。好在靈前眾人皆是哀色，並不惹眼。
“韶兒回來啦，快去請她過來。”欣兒坐在角落的椅