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“我……”葛秀還想要說什麼。
“皇后娘娘、貴妃娘娘駕到——”
一聲拉長的唱喏，打斷了她。
整個湖心亭周圍一下安靜了下來，一行宮人從御花園的小徑上行來，皇后的肩輿落了地，後面還有。
所有人躬身行禮，嬌滴滴的聲音似乎讓整個御花園回到了春天。
太監讓開了道，皇后起身，走了出來，看見嫋嫋拜倒的一群貴女，儀態萬方地一擺手：“不必多禮，平身。”
李貴妃的肩輿在後面一些，在皇后叫了平身之後，她才起身跟了上來，落後了許多步。
“小姑娘們真是太有禮了些，皇后娘娘又不吃人，瞧你們這拘謹的樣子。”
所有人聽了，都不敢說話。
李貴妃這話中夾著刺呢。
皇后聽出了李貴妃言外之意，卻半點也不追究，只是近乎仁慈地看著這一群人，笑意半分未減。
“你們聽習慣就好，貴妃妹妹這一張嘴，從沒饒過人，不過你們下次見了本宮，的確不用這般拘謹了。”
眸光掃過，盡是低垂的螓首。
皇后心底掠過一些諷刺，只是轉瞬即逝，客氣話是客氣話，她們倒也沒真的“不拘謹”。
“湖上雖有涼風，不過日頭也大，都入亭內說話吧。來人——”
皇后一擺手，立刻就有人上去將亭內的果盤換上了新的。
李貴妃跟在皇后的身後，穿過了恭敬的人群。
謝馥就站在靠後的一個位置上，李貴妃步履款款，這樣大熱的天，卻依舊一身的繁複，彷彿她才是那一朵盛放的牡丹。
飄搖華美的衣襬，在經過謝馥的時候，有那麼一瞬的停頓。
謝馥低眉斂目地站著，盯著自己腳下三寸的位置。
李貴妃的裙襬，就從她眼角餘光之內劃過。
那一瞬間的停頓，她無法確定是不是自己的錯覺。
待視野之中那一片華美消失，謝馥再悄悄抬頭的時候，李貴妃已經入了亭中，並且直接坐在了皇后的身邊。
皇后與寵妃之間開始相互談笑，其他人像是局外人。
這樣和諧共處的場面，透著一種十足的虛偽，但偏偏看起來很真實。
皇后的目光越過了小湖，到了那一頭，指著遠處一朵菡萏的青蓮。
“你們瞧，小湖的那頭，便是蓮池。本宮記得，皇上早年夏日的時候，就喜歡站在蓮池邊上賞花，不過如今不了。你們方才只遊覽了御花園，怕還沒去看過吧？花正開，你們該去看看。”
那是湖泊的一個角落，邊上還有垂楊柳，淺淺的溪流匯入湖中，衝出一片波瀾。
翠荷青蓮，就在那一片漣漪之中擺動，動人至極。
在座的不過都是愛美的小姑娘，見了那場面，再想想皇后話中的深意，彷彿都有幾分意動。
將這一幕收入眼底，李貴妃用錦帕遮了遮自己的嘴唇，忍不住笑道：“皇后娘娘也真是，您提了建議，卻不叫人帶她們去看，這不是巴巴叫人望穿秋水嗎？得了，還是妹妹我來行善一回吧。秋池，你帶她們去吧。”
李貴妃身邊一名容貌普通的宮女立刻出列，臉上的笑容卻帶著難言的和善和甜美，叫人討厭不起來。
“娘娘發話，奴婢不敢不從，可皇后娘娘……”
秋池的目光遞給了皇后，一副為難的表情。
皇后無奈嘆氣：“你們主僕兩個，唱的這不是雙簧是什麼？本宮可沒叫諸位小姐想著，既然妹妹著了秋池， 便叫秋池引路去吧。”
“是，奴婢遵命。”
秋池躬身一禮。
其餘人等跟著謝恩。