：“路上小心。”
宋集薪半真半假道：“有些物件我肯定搬不走，你可別趁我家沒人，就肆無忌憚地偷東西。”
陳平安搖了搖頭。
宋集薪驀然哈哈大笑，用手指點了點陳平安，嬉皮笑臉道：“膽小如鼠，難怪寒門無貴子，莫說是這輩子貧賤任人欺，說不定下輩子也逃不掉。”
陳平安默不作聲。
各自返回屋子，陳平安關上門，躺在堅硬的木板床上，他閉上眼睛，呢喃道：“碎碎平，歲歲安；碎碎平安，歲歲平安……”
天微微亮，尚未雞鳴，陳平安就已經起床。單薄的被褥，實在留不住熱氣，而且陳平安在燒瓷學徒的時候，已養成了早起晚睡的習慣。他開啟屋門，來到泥土鬆軟的小院子，深呼吸一口氣後，伸了個懶腰，走出院子，轉頭看到一個纖弱身影，彎著腰，雙手拎著一木桶水，正用肩膀頂開自家院門，正是宋集薪的婢女稚圭，她應該是剛從杏花巷那邊的鐵鎖井打水回來。
陳平安收回視線，穿街過巷，向小鎮東面一路小跑而去。泥瓶巷在小鎮西邊，最東邊的城門那兒有個人負責小鎮商旅進出和夜禁巡防，平時也收取、轉交一些從外邊寄回來的家書，陳平安接下來要做的事情，就是把那些信送給小鎮百姓，酬勞是一封信一枚銅錢，這還是他好不容易求來的掙錢門路。陳平安已經跟那邊約好，在二月二龍抬頭之後，就開始接手這攤子買賣。
用宋集薪的話說就是天生窮苦命，哪怕有福氣進了家門，他陳平安也兜不住留不下。宋集薪經常說一些晦澀難懂的話語，約莫是從書籍上搬來的內容，陳平安總是聽不太懂，例如前兩天宋集薪唸叨什麼料峭春寒凍殺少年，陳平安就完全不明白。至於每年熬過了冬天，入春之後有段時日反而更冷，他倒是有切身體會。宋集薪說那就叫倒春寒，跟沙場上的回馬槍一樣厲害，所以很多人會死在這些個鬼門關上。
小鎮並無城牆環繞，畢竟別說流寇匪徒，就是小偷毛賊都少有，所以名義上是城門，其實就是一排東倒西歪的老舊柵欄，馬馬虎虎有那麼個讓行人車輛透過的地方，就算是這座小鎮的臉面了。
陳平安小跑路過杏花巷的時候，看到不少婦人孩子聚在鐵鎖井旁，水井轆轤一直在吱呀作響。
再繞過一條街，陳平安就聽到不遠處傳來一陣熟悉的讀書聲。那裡有座鄉塾，是小鎮幾個大戶人家合夥湊錢開的。教書先生是外鄉人，陳平安小的時候，經常跑去躲在窗外，偷偷蹲著，豎起耳朵。先生雖然教書的時候極為嚴苛，但是對陳平安這些“蹭讀書蹭蒙學”的孩子，並不呵斥攔阻，後來陳平安去了小鎮外的一座龍窯做學徒，就再沒有去過學塾。
再往前，陳平安路過一座石牌坊。由於牌坊樓修建有十二根石柱，當地人喜歡把它稱為螃蟹牌坊。這座牌坊的真實名字，宋集薪和劉羨陽的說法很不一樣。宋集薪信誓旦旦地說一本叫地方縣誌的老書上，稱這裡為大學士坊，是皇帝老爺的御賜牌坊，為了紀念歷史上一位大官的文治武功。與陳平安一般土包子的劉羨陽，則說這就是螃蟹牌坊，咱們都喊了幾百年了，沒理由叫什麼狗屁不通的大學士坊。劉羨陽還問了宋集薪一個問題：“大學士的官帽子到底有多大，是不是比鐵鎖井的井口還大？”問得宋集薪滿臉通紅。
此時陳平安繞著十二腳牌坊跑了一圈，牌坊每一面都有四個大字，字型古怪，顯得各不相同，分別是“當仁不讓”“希言自然”“莫向外求”和“氣沖斗牛”。聽宋集薪說，除了某四個字，其餘三處匾額石刻，都曾被塗抹、篡改過。陳平安對這些懵懵懂懂，從未深思，當然，就算他想要刨根問底，也是徒勞，他連宋集薪經常掛在嘴邊的地方縣誌到底是什麼書都不知道。
過了牌坊沒多遠，很快就看到一棵枝繁葉茂的老槐樹。樹底下，有一