葉大掌櫃擺手笑道：「怎麼可能，周妹子前兒就開始上工了，不出房門怎麼成？便是蓮花兒那丫頭，前兒也讓周妹子領著，去了後廚幫忙洗菜洗碗，閒時還要跟著周妹子學認字打算盤。不過可能是剛來，跟大家都還不熟悉的緣故，她的確有些害羞認生，但我瞧著她比當初周妹子剛來時，可要強出不少，說話也更利索，不是個輕易會吃虧的，好好栽培著，將來沒準兒還真是個可造之材呢！」
「是嗎？」季善挑眉，「您老閱人無數，對她評價竟這麼高呢？您不用看我的面子，她是個什麼性子，我還是知道的。不過旁的不說，不是個輕易會吃虧的倒是真的，畢竟前頭十年是被寵到大的，也就這一年才開始吃苦，哪能這麼快就改了性子？那她們現在人呢，我都來這麼半日了，她們肯定早知道我來了啊。」
葉大掌櫃笑道：「周妹子帶蓮花兒上街買東西去了，說是趁這會兒店裡不忙，速去速回，想來也該回來了，不然太太來了，她們豈能不出來的？」
季善這才恍然大悟，「原來是這樣，是說哈，那我再等等吧。對了葉老，您見多識廣，知道這府城哪裡可有女子學堂嗎？我前兒問過羅小姐，她說她不知道哪裡有，只知道好些大戶人家是自家請了先生在家裡，教全家乃至全族的女孩兒讀書認字針黹琴棋什麼的，至於小戶人家，她是既不知道，只怕也捨不得花那個錢供女孩兒讀書，所以我就想著問問您。」
葉大掌櫃怔了一下，也就明白過來她的意思了，忙道：「太太是想送蓮花兒去上女子學堂嗎？可府城我沒聽說過哪裡有，倒是省城聽說過有，但據說都是非富即貴的人家的小姐們，蓮花兒怕是進不去……吧？且她都這麼大了，還什麼都不會，便僥倖進去了，只怕也樣樣都跟不上，不是適得其反麼，太太還請三思。」
季善聽得嘆道：「好吧，我就知道我這個想法果然『何不食肉糜』了，誰家捨得送女孩兒去唸書燒錢呢，既沒有市場，當然也就不可能有供應。問題她如今這個年紀，倒大不小的，總不能就在飄香一直混著吧，便是學技藝都還早了些，依我看，最好還是得先念兩年的書，懂得道理了，再想自力更生也不遲。」
葉大掌櫃笑道：「難怪周妹子急著教蓮花兒認字打算盤，又求我和葉廣閒暇時能多教教她呢，定也是跟太太一樣，盼著她能早日自力更生吧？其實太太不用急，您瞧周妹子才短短一年時間，進步多大，說是換了一個人都不為過。可見只要安心想學習，想進步，在哪裡都是一樣的，所以不如就讓蓮花兒先在店裡待一段時間再看吧，若她真的是個可造之材，等將來咱們開了分店，她指不定還能獨當一面呢，那難道不是好出路？」
季善皺眉道：「話雖如此，到底她如今還是小了些。」
她可做不到僱用童工。
「可是……」葉大掌櫃覷了覷季善的臉色，才低聲道：「我跟太太說句掏心窩子的話兒啊，到底不是親生的姐妹，她就算如今已跟著周妹子了，心裡也不是就一點不在乎季家那對兒母子了，那總是她的親爹親奶奶。萬一太太又出錢又出力的，結果養了個白眼兒狼出來，不知道什麼時候就會咬太太一口，或是扯太太的後腿，惹出一堆的爛攤子來要太太給她收，那得多糟心？」
「且也要防著『升米恩，鬥米仇』，把她養得什麼都理所當然了。還是得一開始就讓她知道，太太沒有那個責任，不過是看的周妹子的面子，她凡事還是得靠自己。自己能吃得了苦，一步一步往上爬，將來自然吃香喝辣，好日子在後頭；反之，將來吃糠咽菜，也怪不得太太，都是自找的，誰讓她自己沒能抓住改變命運的機會呢？當然，這都是太太的家務事兒，我本不該多嘴，還請太太不要千萬不要見怪，若覺得我說得有那麼一點兒道理呢，您就聽聽；若覺得不中聽，您就左耳進右耳出便是了。