九天後，貢院大門開啟，舉子們個個又髒又臭、憔悴不堪地走了出來。
秦珏和秦珈在貢院外等著，秦家這次有四名子弟參加春闈，除了長房的秦瑛，其餘三人都是旁支。
四人都沒想到秦珏會親自來接他們，一時怔住，直到與他們同時出來的舉子羨慕而又巴結地向秦珏問好，他們這才驚悟過來，來接他們的，真是秦珏。
秦珏和秦珈什麼都沒說，帶著四個人回了九芝衚衕。四個人梳洗一番，便去了楚茨園。
秦燁、秦烑和久不露面的秦牧都在楚茨園裡，還有一位是秦家族學的山長秦諧。
秦珏卻沒有過來。
四人小心翼翼地把會試的文章背寫了一遍，交給四位長輩傳閱。
這一科的主考是羅紹，羅家和秦家是姻親，但秦家素來以清貴自居，加之羅紹之前並無文名，除了他當年參加會試和殿試的文章，竟然再沒有第三篇文章流傳出來。
當年的羅紹只有十七歲，不論是人生閱歷還是喜好都有所改變，這兩篇文章全無參考價值。
於是他的兩名弟子，霍星和女婿秦珏的文章便炙手可熱起來。霍星還在翰林院，他的文章也和他的為人一樣，樸實有餘，靈氣不足。而秦珏則與霍星完全不同，大張大合，看似隨心所欲，實則關鍵之處一針見血，最有名的便是那篇關於馬市的文章。
但是這兩人的風格相差太多，想要從他們的文風中看出羅紹的喜好，搞不好就會誤入歧途。
但凡是有些底蘊的人家，發現這一情況後，索性不讓子弟再走捷徑，但是市面上秦珏和霍英被抄錄出來的文章依然炙手可熱，有些原本底子不錯的考生一味地模仿這二人，反倒是成了四不象。
秦家同樣也沒有讓子弟們在這方面下功夫，但是秦珏也沒有藏私，談起岳父時，說他老人家不喜詞藻華麗之文。
四人把會試的策論默寫出來，交給秦燁過目，秦燁看完，給了秦諧。
秦諧雖然只有四十出頭，卻和秦老太爺是平輩，他的祖先是烈公的哥哥燾公。當年烈公追隨太祖起事，為了不連累秦家全族，烈公分宗出來。
大周立朝後，烈公這一支就在京城梅花裡落戶，在通州買了祭田，燾公這一支則依然留在西安。
秦諧的功名止於舉人，但是卻為人沉穩，不卑不亢，很受秦老太爺器重，當年他科舉落第，秦老太爺便將他留在京城主持族學，這些年秦家族學成績斐然，在北直隸赫赫有名，這和秦諧的治學嚴謹有很大關係。
秦諧將四篇文章又分別遞給秦烑和秦牧。
四個人齊齊站著，精神緊張地看著傳遞著的那四張紙。
足足過了一炷香的功夫，秦燁才率先開口品評......
秦珏抱著豫哥兒就站在距離楚茨園不遠的花亭裡。
沒過一會兒，明月小跑著過來：“大爺，三爺他們把策論文章默寫下來，由大老爺、諧太爺、二老爺、二房烑大老爺一一過目，是咱家大老爺第一個品評的。”
明月記性很好，把秦燁評文時說的話一字不漏地背了出來。
秦珏冷笑連連，豫哥兒從沒聽過父親這樣笑，小孩子對大人的喜惡有著本能的直覺。他用小手摸摸父親繃緊的臉頰，問道：“爹爹，不生氣。”
秦珏嘆了口氣，豫哥兒和元姐兒都遺傳了羅錦言的善解人意，他忍不住抱緊了豫哥兒，柔聲道：“等到豫哥兒去考科舉，爹爹也給你品評文章如何？”
豫哥兒哪裡能聽懂這些，可他能感覺到父親對他的寵愛，他開心地大聲說道：“好。”
他的聲音輕脆甜美，秦珏心裡一鬆，剛才那些患得患失煙消雲散。
他親親兒子的小臉蛋，笑著說道：“明年豫哥兒去跟著外公讀書好