接下來的幾天，秦珏沒有再在羅家人面前出現，不但霍星吃驚，羅紹也覺得奇怪。
羅紹以為秦珏下一步就會請個德高望重之人上門提親，他正在考慮是否用個“拖”字訣。
而霍星卻認為秦珏還會像以前那樣，三天兩頭過來，努力給羅紹留下好印像。
只有羅錦言既不吃驚也不奇怪，如果是換做別人，她或許也會好奇一番，可這件事涉及的人是秦珏，那就沒有什麼了，那種人什麼事都做得出來。
但幾天之後，事情又有了轉機。
那日羅紹剛剛下衙，就有秦家的人來求見。
來人是個六旬左右的老僕，頭髮花白，但紅光滿面，舉止謙恭有度，一看就是高門大房裡有身份的下人。
老僕給羅紹行禮，讓一旁的小廝呈上一隻木匣。
“這是我家大爺的功課，他讓老奴送過來，請羅大人批閱指正，並請羅大人把新的功課佈置給他，他做好後再讓老奴送過來。老奴管三平，以後就由老奴來給大爺送功課。”
羅紹大吃一驚，秦珏竟是讓這老僕送功課過來。
“玉章為何自己不來？”羅紹問道。
管三平的神色中帶了幾分悲慼，道：“大爺說他要麼金榜題名，要麼建功立業，一日未能如願，便一日不再登門拜訪，大爺還......”
羅紹眼中已有驚訝之色，忙問：“他還怎樣了？”
管三平遲疑一刻，似是猶豫該不該說。
羅紹沉聲道：“玉章雖與本官並未行師徒之禮，本官與他卻早有師徒情份，他還做了什麼，你但說無防。”
管三平怔了怔，好一會兒才道：“老奴服侍老太爺四十多年，老太爺仙去後，老奴又服侍大爺，從未見過大爺這副模樣，大爺小時候曾從假山上摔下去，躺了幾個月才能下床，因而他再也沒有爬過那座假山。昨天夜裡，大爺獨自坐在假山上，整整坐了一夜，今天一早就吩咐老奴拿功課過來，老奴在楊樹衚衕附近等了一天，見您下衙，這才來拜見大人。”
這番話出口，羅紹半天沒有再說話，讓霍星把昨天他佈置的題目抄了一份，又讓遠山打賞了管三平，他便獨自回了書房。
羅錦言原是不會過問父親屋裡事的，但今天聽說是秦家來人，她心裡便隱隱感覺不妙。
她讓小雪去叫了青蘿問話，沒過一會兒，青蘿便過來了，把管三平說的那番話原原本本對羅錦言說了一遍。
羅錦言讓小雪賞了青蘿一個封紅，然後自己便直挺挺躺到炕上，她想睡覺。
只有霍星，直到管三平走後很久，他還呆呆地站在那裡。
秦珏大張旗鼓地讓羅紹和自己全都知道他的念頭，然後他就又來了這樣一招。
這就是傳說中的苦肉計吧。
可是隻聽過自殘的、裝病的，沒聽說還有把金榜題名建功立業當做苦肉計的。
他對金榜高中是十拿九穩的？
那他前年為何沒有下場？
秦珏難道是想要等到金榜題名後再來提親？今年的會試取消了，現在還在打仗，誰也不知道明年有沒有會試，如果明年沒有會試，他要繼續等下去？
但如今烽煙已起，誰也不知明年會如何，他難道真的認為羅家會等著他，一直不給惜惜議親？
秦珏是傻呢，還是聰明過頭？
霍星實在是想不出秦珏為何會出此下策，但有一點他是知道的，他和惜惜的親事不能再拖了。
翌日，霍星便回了帽沿衚衕。
他剛剛走進帽沿衚衕，便看到一個十八、九歲的少年從一戶人家走出來，身材適中，面如冠玉，前呼後擁，應是這家的公子。
衚衕口停著一駕騾車，想來就是這個少年的。