轉眼便過了中秋，被秦瑛氣病的吳氏終於大病痊癒。
並非是她的病治好了，而是她不能再病下去了。
她病了，秦瑛就要侍疾，而小蟬的事又和秦瑛有關，也不知蘭姨娘在秦牧跟前吹了多少枕邊風，秦牧忽然過問起秦瑛屋裡的事，還把胭脂轟出府去。
胭脂早就由吳氏做主開了臉，她是家生子，被兄嫂領回去，哪還有臉見人，當天夜裡便尋了短見。
秦瑛雖然不喜歡胭脂，可畢竟服侍過他，他連續兩天不吃不喝，還把書本撕得粉碎。
秦牧聽說後，又把他揍了一頓。
明年秦瑛就要成親了，真被打壞了可如何是好。
吳氏在床上躺不住了，直說自己病好了，不用再讓秦瑛侍疾，把他送去了帽沿衚衕。
穀風園的這些事瞞不過同住長房的四太太寧氏。寧氏出身名門，年輕漂亮，又活潑健談，這陣子她幫著羅錦言在明遠堂操辦宴請，出盡風頭，而她既不像吳氏那樣自以為是，又不像三太太裝聾作啞，而是很有分寸、恰到好處地，把穀風園的姨娘屋裡死了丫鬟，吳氏被秦瑛氣病，秦瑛被秦牧打了，繼而被送到帽沿衚衕的事，一點點漏了出去。
又過兩日，吳氏跑到三房鍾老安人面前哭訴，說她有病在身，沒能管束侄媳婦，以至於珏大奶奶羅氏在明遠堂日日笙歌，敗壞了秦家的名聲。
她哭著哭著，就發現屋子裡落針可聞，霞嬤嬤推推她，她用帕子抹抹眼睛，這才看到不知何時，鍾老安人已經靠在炕枕上睡著了。
她哭得聲嘶力竭，鍾老安人竟然睡著了。
這怎麼可能？
鍾老安人雖然從年輕時就是和稀泥的，但她是目前九芝衚衕裡輩份最高的，她只要說上一句話，羅氏不守婦道的名聲就坐定了，頂著這個名聲，以後哪還有臉和她爭奪中饋之權。
如果不是為了這個，她才不會睜隻眼閉隻眼由著羅錦言胡來。
現在時機已到，秦瑛也送走了，她沒有後顧之憂，這才站起來要把羅氏踩到腳底下。
她來找鍾老安人，是要找個藉口，免得再讓人說她苛刻侄子和侄媳。
可現在鍾老安人竟然是這樣。
打死她也不相信，鍾老安人真的睡著了。
看看旁邊的兩個嬤嬤也是宛如老僧入定，像是也睡著了。吳氏咬咬牙，走上一步，便要把鍾老安人推醒。
可她的手還沒有落到鍾老安人身上，一旁服侍的嬤嬤立刻就睜開眼睛，向她搖頭，示意她不要再吵到老安人。
吳氏只能輕手輕腳從鍾老安人屋裡出來，走出那整日輕煙瀰漫的屋子，有陽光鋪天蓋地的灑下來，吳氏卻覺兩手冰涼。
不行，她不能就這樣打道回府。
鍾老安人是三房的，三房還要仰仗長房，鍾老安人不過就是個擺設。
沒有鍾老安人，她也一樣能行。
她問霞嬤嬤：“明遠堂裡今天可有宴請？”
霞嬤嬤在心裡嘆息，自從您被三爺氣病了，明遠堂幾乎每天都有宴請，聽說那些女眷們甚至還自帶酒菜點心。
霞嬤嬤點頭：“聽說明遠堂的菊花開了，有些夫人小姐把自家的菊花搬過去，叫什麼鬥菊。”
“鬥菊？”吳氏冷哼，羅氏也真是不知天高地厚，以為做了秦家大奶奶就能為所欲為，只聽說過鬥雞鬥蛐蛐，沒聽說還有鬥菊。
“走，咱們到明遠堂裡看看，看看羅氏搞什麼妖蛾子。”
自從明遠堂裡有了女主子，大門就不像以前那麼難進了。
吳氏帶著七八個丫鬟婆子，浩浩蕩蕩來了明遠堂。
正是不冷不熱的天氣，幾個小孩子正由嬤嬤領著，在放風箏，見到吳氏過來，這幾個孩子顯然並不