想到這，沈問知也不顧著矜持了，臉上的笑也沒了：「三弟，哥哥如今年紀大了，腦子比不過那些年輕人了……你總不能眼睜睜看著哥哥沒官做吧？要是咱爹還活著，看到沈家，看到你哥哥我落到如今這處境，他老人家該多心疼啊！咱們爹最疼你，就是看在咱爹的面子上，你也——」
「知兒，住口！」
沈問知的話被一道沙啞老邁的聲音打斷。
沈問知的話梗在了喉嚨裡，看向來人，眉頭不由皺起，「娘，你來做什麼？這事兒你不懂，別瞎摻和。」
來人正是沈問知的母親劉老夫人。
被兒子這樣說，劉老夫人臉上表情沒有任何變化，她只看向沈問秋：「別聽你哥哥胡唚，他就不是做官的料，如今就挺好的，老老實實待在家裡，餓不死凍不死，平平安安地過一輩子，就是老天爺保佑了。再求別的就是貪心不足了。」
沈問知急了，「娘！你胡說什麼呢！」
沈問秋斂去臉上笑容：「大哥，怎能對母親這樣無禮？」
沈問知一梗，瞪著眼睛一時說不出話。
劉老夫人彷彿沒看到兒子的窘迫，繼續道：「他們兩個，你不用管，活路都是自己個兒掙出來的，整天想著靠別人，一輩子也是個沒出息的。」
這話說的就太直白了，沈問知和沈問章兩人的人登時都紅了，看著劉老夫人的眼神頗有埋怨。沈問知心裡惱怒，嫌親娘攪局，可當著沈問秋的面，礙於孝道不好直接呵斥劉氏，便瞅了瞅邊兒上，想著讓旁人把他娘架走。
可一瞅，往常最能扮黑臉執行他意圖的譚氏卻已經不在了。
沈問知便一愣。
而他愣的這下功夫，劉老夫人卻已經敲著柺杖，下了驅逐令，「你們兩個出去，我要跟秋兒說幾句話。」
沈問秋便笑吟吟地要送兩人出去。
沈問知沈問章對望一眼，不甘心地出去了。
待屋裡只剩沈問秋和劉老夫人，劉老夫人忽然發出一聲長嘆。
「真是……讓你看笑話了啊……」她閉上眼，橘皮般老邁的臉上每一條皺紋都透著悲哀。
沈問秋搖頭：「母親，您別這麼說。」
劉老夫人睜開眼，眼神怔然：「你大哥他……以前不是這樣子的。」
「那時候你爹一去不回，我帶著你大哥在鄉下苦苦地熬，你大哥打小兒喜歡讀書，我就供他讀書，可我拼了命的做活，卻還供不起，人家讀書人買書，你大哥只能厚著臉皮一次次跟人家借……那時候他可用功啦，整天捧著書看，忘了吃飯也不忘看書，全村沒一個比得上他……學裡先生就是愛他這份用功，連束脩都只收一半。我那會兒就想著，我就是再怎麼難，也要讓我兒子讀書。所以，實在過不下去了，我就帶著他找你爹，結果沒想到……。」劉老夫人一聲悵然。
沈問秋低下了頭。
千里迢迢千辛萬苦地攜子尋夫，結果丈夫卻已經另娶新人。另娶不說，相認後的幾十年裡，丈夫的心裡眼裡，滿滿的都是新人，將髮妻全然視為擺設。
劉老夫人又道：「你知道嗎？那時候看你爹又娶了妻子，我真想扭頭就走。可是，我不能走啊，我還有兒子，我兒子喜歡讀書，我兒子讀書很好，可我沒本事，供不起他讀書。」
「所以我得留下來，讓他有本事的爹供他讀書。」
「母親。」沈問秋叫了一聲。
劉老夫人拍拍他的手，示意他不要講話。
她繼續說下去，「我原以為認了親，變成尊貴的有錢人家少爺，知兒就能安心讀書，再也不會因為買不起書而發愁，可是……唉……」
「要是知道會變成如今這樣，我寧願當初扭頭就走，寧願從沒來京城找過你爹。」