胡襄看著刑杖一下一下地落在鄧瑛身上，不過二十下便已見血。
「暫且停了。」
說完朝鄧瑛走了幾步，蹲下身，湊近鄧瑛，壓低聲音道：「老祖宗讓我替他問你，今日你在養心殿上，為什麼要對陛下說那樣的話。」
這才是這頓杖責真正的意圖。
鄧瑛想起今日辰時，他與工部的徐齊一道，在養心殿向貞寧帝奏報太和殿完工。
皇帝十分開懷，當即下旨，萬壽節那一日要在太和殿接受百官朝賀，何怡賢和鄭月嘉等人都跪下向貞寧帝道賀。
貞寧帝看著鄧瑛，忽然對何怡賢道：「也是你，攔著朕殺他的手，讓朕給了他這個恩典，他到底沒辜負你，也沒辜負朕。你確實上了年紀，看人有一套，可是，在東廠這件事上，你就沒看準。」
鄭月嘉聽了這句話，忙伏下身，「奴婢該死。」
貞寧帝搖了搖頭，「你這個奴婢，是什麼都不大在意，每日只知道伺候朕的筆墨，筆墨倒也是真伺候得好，朕平時離不開。以後就別兩邊跑了，朕看你也力不從心。」
鄭月嘉叩首道：
「是，奴婢謝陛下恩典。」
皇帝點了點頭，又看向跪在鄭月嘉身後的鄧瑛。
「你今年多大了。」
鄧瑛抬起頭，「奴婢二十四。」
「二十四，是好年紀。「
皇帝說著，扶了扶額頭，回想道：「朕記得，你好像十年前就中了進士啊，這麼一想，你還曾是朕的門生。」
「奴婢不敢。」
皇帝擺了擺手，「這種話，朕聽多了，鄧瑛。」
「在。」
「朕問你，朕讓你這樣活著，你心裡是怎麼想的。」
「奴婢……」
「說實話。」
皇帝忽然提高了聲音 ，「否則，朕立即杖斃你。」
鄧瑛深吸了一口氣，伏身叩首，而後方道：「奴婢是戴罪之身，蒙天恩方得以保全性命，是以奴婢沒有別的想法，只求以殘命侍奉陛下，為陛下分憂，望能贖父罪萬分之一。」
皇帝看了一眼何怡賢，「大伴是怎麼想的。」
何怡賢忙道：「陛下指什麼？」
皇帝有些不耐，嘖了一聲道：
「朕讓你再薦一個人。」
何怡賢見皇帝說這話的時候，目光掃向的是鄧瑛，只得壓聲道：
「陛下，鄧瑛是罪臣之後啊。」
皇帝笑了笑，沒有再看何怡賢，低頭對鄧瑛道：「行，你先起來，朕再想想，怎麼讓你替朕分憂。」
第40章 瀾裡浮萍（二） 我可以在你身邊呆一會……
胡襄看鄧瑛沉默地伏在凳上，沒有要回答的意思，逐漸沒了耐性。
「老祖宗讓我替他來問你，已經是開天恩了，你不說話是什麼意思。」
鄧瑛張開口，一股淡淡的血腥氣便從喉嚨裡湧了出來，他沒有辦法抬頭，只能任由臉貼在凳面上，「請轉告掌印，鄧瑛……無話可說。」
「混帳東西！」
胡襄甩袖起身，「接著打。」
——
後面的二十杖，鄧瑛受完之後，渾身已經動彈不得。
鄭月嘉顧不得胡襄在場，脫下自己的外袍遮住鄧瑛的下身，對王太監道：「還不快解開！」
王太監忙命人給鄧瑛解綁，然而任何一個拉扯都令他下身如臨針陣。
鄭月嘉見沒有人敢上前來幫他一道攙扶，回頭看李魚呆呆地站在人群中，想起他不是司禮監的人，便道：「站邊上的那個，你過來。」
李魚這才回過神，趕緊抹了一把臉走上前來，攙起鄧瑛的另一隻胳膊。