「奴婢在。」
「你以內東廠提督太監的身份與北鎮撫司共同審理，記好了，朕要的是與此次襲案真正關聯的人，不是他受刑不過瘋咬出來的，這一點，你要替錦衣衛拿捏好，朕不準刑殺，也不准他自盡，事關宮禁大事，朕不看無頭案。」
鄧瑛在鄭月嘉身旁跪地伏身，「奴婢領旨。」
幾個廠衛入殿，解開鄭月嘉手上的綁繩，脫下他秉筆太監的官服，鄭月嘉趁著幾個人脫手的空擋，膝行至貞寧帝面前，「陛下，奴婢實無話可說，但求一死，求陛下垂憐……」
皇帝照著他的心窩子就是一腳，沉聲道：「你跟著朕的時間不短，明白朕平生最恨什麼，內廷乃朕臥榻之所，今日有人在鶴居傷朕的皇子，明日是不是就有人能上養心殿戕朕的性命？朕養著你們，寬恕你們，你們越發大膽，敢背著朕同歹人算計起朕來，你還敢讓朕垂憐！簡直無恥至極！來人，先拖出打四十杖。」
廠衛應聲將鄭月嘉拖出了養心殿。
何怡賢奉上一盞茶，皇帝接過來喝了一口，這才緩和了一些，見鄧瑛還跪著，便就著握盞地手朝外指了指，「你起來，出去監刑。」
鄭月嘉被廠衛一路拖到了養心門後，因為知道刑後就要把人交北鎮撫司受審，因此沒有架刑凳。就在他身下的地上鋪了一張白布，以免沾染養心殿門。掌刑的廠衛問鄧瑛道：「督主，該怎麼打。」
鄭月嘉伏在地上抬頭看向鄧瑛，兩個人雖然都沒有說話，但卻各有各的隱言，希望對方與自己足夠默契，得以在無聲之間意會。
「不傷性命即可。」
鄧瑛看著鄭月嘉的背脊平聲說這麼一句。
鄭月嘉肩膀應聲鬆弛下來，搖頭自顧自地笑了笑。
鄧瑛收回目光，背身朝後走了幾步，又抬手示意掌刑的廠衛近前，「用完刑以後，讓北鎮撫司過來押送。」
「是。」
鄧瑛這才轉過身面向鄭月嘉，「打吧。」
——
四十杖，雖然傷筋動骨，卻不過是皇帝剝掉鄭月嘉秉筆身份的一隻手而已，也是做主人上位者的，棄掉奴僕的儀式，這一番皮開肉綻之後，詔獄就再也不會把他當司禮監的人看，甚至不必把他當人看。他完全淪為皇權之下，尊嚴全無的魚肉，連做半個人的資格都被剝奪了。
放眼整個明皇城，有成千上萬的閹宦，乏智者誠惶誠恐，有心者則猜測著主子的喜好，拼命鑽營。但無論如何，其行事的本質，都是害怕自己落到鄭月嘉的下場。
是以，此時養心門前的內侍們都縮著脖子，心驚膽戰地聽著鄭月嘉的痛呼之聲。這無疑是震懾，令人魂抖魄顫，大部分的人到最後甚至不忍直視眼前的慘象。
只有鄧瑛立在養心門的後面，沉默地看著鄭月嘉。要說感同身受，他也曾被這樣對待，然而正因為他不曾將這種刑罰當成主子的規訓，所以此時此刻他才無法像其他內侍一樣，對鄭月嘉懷有無用的同情。
四十杖打完，鄭月嘉身下的白布已經餵飽了血，杖一移開，鄭月嘉渾身痙攣不止。
鄧瑛擋住要去拖他起來的廠衛，「讓他緩一下。」
廠衛這才退後了一步。
鄭月嘉艱難地睜開眼睛，朝鄧瑛伸出一隻手，鄧瑛蹲下身湊近他道：「你有什麼話，要我回稟陛下嗎？」
鄭月嘉的手脫了力，砸在白布上，他撐不起身子，只能仰面看向鄧瑛，「都不要……試圖救我……」
鄧瑛捏著膝上的衣料，半晌方說了三個字。
「知道了。」
說完徑直站起身，轉頭便見張洛站在他後面，「是東緝事廠押送，還是我們接走。」
鄧瑛往邊上讓了一步，「你們接走，但我有一個句話，北鎮撫司不