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聲響驚動了院子裡的人。
兩個僕婦迅速扭頭，四處檢視，其中一個還放下那女子的胳膊，往方朝清的方向走來。
方朝清迅速低下了頭，只露出一隻眼睛在樹葉間往裡窺探。
那僕婦找了找，沒發現什麼，便又走回去，也不說話，只朝另一個僕婦比劃了幾下，另一個便似乎明白了，口中“啊啊”了兩聲。兩人復又架著那女人要離開。
這一過程中，那女人卻始終沒有回頭，方朝清只能看到她的背影。
方朝清蹙著眉，正要離開，忽然見那女子轉了頭。
披散的亂髮間，隱約可見一張上了年紀，卻仍舊清秀的面孔。
清秀，且熟悉，好像剛剛在哪裡見過一樣。
方朝清陡然愣住。
——
崔相離開皇宮時天色已經有些晚了。
皇帝親自送他到宮門。
“陛下，回去吧，您這是折煞老臣了。”崔相淡淡地說著，面上卻並沒有“折煞”的樣子，夕陽下，與少帝並肩而立的身影挺拔而頎長，半點不像年近半百的人。
“老師。”年少的帝王恭敬地喊道，“我、朕方才所說之事——”
崔相擺擺手，面容溫和，語氣卻是不容拒絕：“陛下，莫要胡鬧了。成家立業，綿延子嗣，便是於尋常百姓家也是大事，更何況您乃一國之君。空置後宮——這種玩笑話切莫再提。”
少帝急忙搖頭：“老師，朕並非要空置後宮，只是、只是想要選秀暫且延後……”
崔相笑了。
“暫且延後？為何要延後？請陛下給老臣一個延後的理由。”
皇帝一時語塞，精緻的面孔蒼白起來。
崔相冷冷一笑，聲如寒潭擊碎玉，冰冷入骨：“陛下，為君者，耽溺兒女私情乃是大忌。”
說罷，他袍袖一揚，頭也不回地離去。
留下年少的帝王站在原地，寬大的龍袍隨晚風飄飄蕩蕩，彷彿小孩子偷了大人衣服穿似的，天真，滑稽，可笑。
“陛下……”
站了許久，身後侍立的宮人不禁小聲喚了一聲。
卻見那少年帝王紅潤如海棠的唇瓣忽然微微勾起，透著股說不出的濃濃的譏誚，與平日裡安靜乖巧的模樣判若兩人。
宮人不禁伸手揉了揉眼，再看過去，卻發現少年已經恢復了原樣，彷彿方才只是他的錯覺。
——
回到相府，崔相脫了大氅，接過小廝遞來的熱毛巾擦了臉，身旁相府管家向他彙報著入宮時府裡府外發生的事，某某前來拜訪，某某邀了諸多朝臣設宴，小姐喝了藥睡下大夫說好多了云云。
崔相聽著，忽然打斷，問道：“我入宮後，朝清都做了什麼？去了哪裡？”
管家一時愣住，“姑、姑爺……”
崔相又擺擺手：“算了，是我疏忽，之前沒叫人盯著他。吩咐下去，以後多注意下他，不該去的地方別讓他去，尤其是——”他頓了頓，才道，“舊院。”
舊院，便是他下午去的那個院子。
沒有名字，僅僅以“舊”相稱。
聽到“舊院”兩字，管家身子一震，隨即連忙點頭，同時閉緊了嘴巴，再不敢開口說一個字。
崔相沒注意到管家的反應，只是思緒悠悠飄蕩，從皇宮那位，到女婿，到女兒，再到舊院，不禁又揉了揉眉頭，一聲嘆息：“這一個個的，真是都不讓人省心哪……”
管家低頭附和。
嘆聲過罷，崔相忽然抬頭又問：“對了，前幾日，珍娘身邊的暗衛說朝清去城外見了那個姓甄的女子？”
不待管家回話，他又笑著道：“好不容易逃了一命，