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方朝清笑得有些勉強，輕聲道：“夫人……於我有大恩。”
甄珠沒料到會聽到這個答案，雖然有些好奇想八卦，但方朝清顯然不欲再說了，看著天色，道：“天色不早了，甄姑娘快回去吧，再晚了不安全。”
說罷就叫那夥計收拾了東西送甄珠。
甄珠也就放下好奇心思，跟方朝清告辭，隨著那夥計一起回柳樹衚衕去了。
方朝清在悅心堂門前站著，看著甄珠的背影，她裙角的印花隨著走動若隱若現，襯著那縹碧的底色，便如碧湖之上漂浮的白花。
直到那碧湖白花漸漸遠去，直至再也看不到蹤影，他閉上眼，回身也關上悅心堂的門，一步步地踱回上林坊的方宅。
這次回來的遲了些，守門的婆子更加抱怨了，說夫人等得他多久多久云云。
方朝清聽著，也不辯駁，任她說著，只是不過耳罷了。
方宅的僕人幾乎都是崔珍孃的陪嫁，向著崔珍娘是自然的，雖然方朝清才是方宅的主人，然而因著僕人都屬於崔珍娘，月銀都是崔珍娘發，或許是因此，僕人們皆以崔珍娘為主，對他的態度，倒像他是住在岳丈家的姑爺似的。
婆子又嘟囔了幾句，這次卻是詬病悅心堂。
“……那一個破鋪子有什麼好開的，一個月也掙不了幾兩銀子，還抵不上夫人一個陪嫁的杯子，老爺您又不是做生意的料，做什麼賠什麼，把夫人的嫁妝都賠了許多了，我看您還不如多在家陪陪夫人，也好讓夫人開心些，指不定京城相爺府念在夫人的份上，還能給老爺您搏個好前程，總比窩在這窮鄉僻壤的地兒強，再不然求求方家也行啊，您看看您在京城的那些兄弟，各個都風光地很呢。”
這話說地方朝清委實有些難以忍受，不由斥道：“住口！”
婆子嚇了一跳，囁嚅著賠罪。
方朝清扭頭就走。
等他轉了身，婆子嘴裡又嘀咕，“我說的哪點不對了……”
方朝清越走越快。
崔珍娘果然在等他，見她撐著病體的樣子，他不敢看她的臉，心裡卻不由愧疚難言，為自己的無用，更為白日裡，自己那丁點兒不該有的綺思。
他陪著崔珍娘用了飯，想起甄珠的話，便有些彆扭地說了許多誇獎她的話，把崔珍娘說地不停地笑，一笑，那張畸形的臉便顯得更加醜陋。
飯後，方朝清又回自己房間讀書，然不一會兒，崔珍娘病歪歪地被丫鬟攙著過來了，他忙迎上去，問她怎麼來了。
崔珍娘揮退丫鬟，房間裡只剩兩人了，才歉疚地說道：“……清郎，我方才得知，大門上的崔媽媽似乎得罪了你，說了些不該說的話。”
方朝清一愣。
崔珍娘握住他的手，更加歉疚了：“我……我知道你受委屈了，我代她跟你陪不是。我也罰過她了，扣了她三個月的月銀。你、你若還有氣，我再罰她一些也可以的，只是……她到底是母親給我留下的老人，小時候照看著我長大的，多年的情分在，我只求你，不要趕她出府。母親走後，我……也只能靠著這些老人，才能稍稍慰藉想念母親的心情。”
方朝清長嘆一聲，壓下心裡的鬱卒，安慰她道：“你放心，我不會罰她，家裡的下人都由你做主。不過是幾句閒話罷了，我這些年聽地還少麼？”
復又自嘲地笑笑：“若是都往心裡去，我豈不是要投河自盡去，畢竟……像我這般一事無成，墮落至此的男人，也是世間少有。”
崔珍娘忙捂住他的嘴：“不！清郎，你是最好的男人，在珍娘心裡，你就是最好的夫君，最好的男人！”
她眼裡又閃起夢幻般的光芒：“我永遠記得，那時你打馬從御街上走過，路旁所有的人都看著你，姑娘們