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表兄妹幾乎同時從飄渺無邊的思緒中抽離，相擁的力度稍稍收斂。
宋鳴珂深吸了口氣，勉力讓身體重心偏離他的軀體，悄然站穩了腳跟。
她緩緩以手抵住他胸口，無論如何也不敢抬起滿是淚痕的臉。
霍睿言的手從她的腰肢上鬆開，繼而輕撫她的臉蛋，拭去濡溼的眼淚，柔和之力迫使她微微昂首。
雙手捧住她宛如梨花染露的臉頰，對上她溼答答睫毛下水霧繚繞的眼眸，他只想再度擁她入懷，並親吻她惱人的兩瓣櫻唇。
就在他豁出去、試圖一償夙願之際，身後數丈外傳來異常輕捷的腳步聲，隨後是餘桐低聲制止的聲音，“秦指揮使，聖上……正有事要忙。”
話音未落，原本愣愣出神的宋鳴珂登時滿臉緋紅，猛力推開霍睿言，趔趔趄趄倒退數步，不住用手背擦去臉上的痕跡。
真傻……雖說讓人清場，可忠心如餘桐，豈會真的遠離她的所在？
她和霍睿言杵在樹底下半天，沒遮沒掩地粘在一起，縱然侍衛們有心迴避，迴廊、樹叢的背後，倒底藏了多少雙窺視的眼睛，不得而知。
哪怕她為九五之尊，光天化日與斷袖之名的二表哥公然相抱，不傳出點什麼才怪呢！
事實上，她早在拒絕納妃時，已引來百官和民眾的猜測。
她不怕遭天下人誤會，待宋顯琛即位，娶妻生子，謠言不攻自破。
怕的是，無意中替兄長吸引了二表哥，這讓他們表兄弟之間、君臣之間往後如何相處？
宋鳴珂一時沒了主意，丟下霍睿言怔忪而立，撒腿就跑，倉促領了餘桐等人，若無其事地返回宴席。
霍睿言半步未挪，苦笑著搓揉額角兩邊的太陽穴，茫然不知所措。
指尖殘留她微溫的淚水，他不由自主往舌尖輕點，卻嘗不出是苦是甜。
當日，宴席在眾人的歡笑聲中結束，作為主人家，霍睿言不得不與父兄一同送客。
宋鳴珂自出了暖閣一帶，竟表現得像什麼也沒發生過，照樣與霍浩倡夫婦、朱磊夫婦閒話家常，笑迎群臣的敬酒，並於賓客簇擁下，由姍姍來遲的秦澍送回皇宮。
那淡定從容的態度，與適才痛哭的模樣無半分相類。
若非霍睿言竹葉紋霜色緞袍衣襟處殘留著她極淺淡的唇脂，以及混有淡黃色粉末的淚漬，他幾乎誤以為，與她相互擁抱的時刻，不過是他的一場夢。
…………
三日後，太后謝氏設宴絳萼殿。
定國公夫人帶上長女霍瑞庭、剛過門的兒媳舒窈，又強行拉了霍睿言同行，還讓他打扮得光彩些，說是太后想見見他。
霍睿言猜測，太后未能撮合兄長和“長公主”，總算想到他這個表姨甥各方面不亞於霍家長子，因而打算近距離接觸一番。
他欣欣然換了一身新制的淡青色袍服，料子為定國公府特有的修竹暗紋，銀灰緞子滾邊，彰顯他身量頎長，面如冠玉。
高騎在赤玉馬上，他為霍家的三輛馬車開道，高潔深遠的眉目與昂藏精幹的英姿，惹來沿途無數關注目光。
一路上，他禁不住回想宋鳴珂那日難得展現的脆弱與纖柔，滿心憐愛溢於臉面。
她下定決心要接納他了？因害羞而借太后之手，好讓他主動提親？
他懷著雀躍之心，努力保持鎮靜，維持他一貫的丰采。無奈抵達絳萼殿外，他被眼前景象驚得傻了眼。
殿外四面環水，綠水倒影藍天白雲，本該是寧靜美好的畫面，然而水上四拱橋上，白玉階前、硃色殿廊上，熙熙攘攘站滿了人。
這些人除了極少數的男童及僕役，絕大多數為誥命夫人，及她們的千金和兒媳。