戀不捨地坐上馬車，領一眾侍衛沿蜿蜒山道而去。
宋顯琛像是目送她下山，又像是發呆，並未注意院子角落裡躲藏的灰裙女子，已凍得滿臉赤紅，猶自僵立在地，清澈的眼眸溢滿憤懣與怒火。
冰封千里,雪覆萬山，如水墨畫卷般寧靜。
密林深處,沉重有力的馬蹄聲由遠及近,打破靜謐。
一小隊人馬逆風前行，狂奔馬兒踢起積雪四散飛濺,偶爾透出兩聲嬰兒啼哭。
為首正是定遠侯霍都督的長女霍瑞庭、女婿朱磊，他們淚落成冰,輪流懷抱未滿月的兒子,冒著嚴寒，趕赴薊關百里外的營地。
營地之內,兵卒列陣,犬馬噤聲,氣派森嚴而蕭肅。
聽聞女兒剛生產不到一個月便騎馬趕來,正在營帳內議事的霍浩倡震驚不己，耐著性子交代諸事，匆忙扯過皮毛外披,快步行出。
眾目睽睽之下，朱磊夫婦神情悲愴，緊抱孩子跪倒在雪裡，撥出的白氣於鼻頭凝成了霜。
“你倆嫌事兒不夠大？”霍浩倡面對跪地不起的女兒和女婿,臉上的關切之意退卻後,怒容漸盛，“還把孩子抱來做什麼？”
“父親！一切都是我的錯！”霍瑞庭泣道，“若非我不爭氣……陣痛三日都未能誕下孩兒……”
“不不不！岳父,是我的錯！請您重新任命，我願為前鋒，誓為阿言報仇雪恨！”朱磊搶在妻子跟前，語氣堅決。
霍浩倡冷峻的墨眸流淌悲色，“當初阿庭情況危急，阿言主動請纓，批准他領軍的人是我！若說有錯，錯的也是我！跟你們倆有何干系？”
“可是……”朱磊啞聲道，“此次本該死的人是我！”
霍浩倡怒道：“該死的是諾瑪族和胡尼族！當時去的人若是你，阿言定會跟著，我損失的絕不止這三千人！還有阿庭和孩子……也未必保得住！”
他痛失愛子與前鋒軍，痛苦至極，但身為主將，只有臨危不亂，堅強面對。
“起來！少在眾軍面前丟人！該幹嘛幹嘛！”霍浩倡丟下一句，袍袖揮來凌厲勁風，轉身回營。
餘人於心不忍，衝上前攙扶朱磊夫婦起身，併為他們安排營帳，生火取暖。
二十多日前，霍瑞庭難產，瀕臨母子難保的狀態下，正逢敵軍進犯，霍睿言毅然向霍浩倡請命，留姐夫朱磊回去陪伴長姐度險關。
霍浩倡深知霍睿言對外宣稱學文，實則十多年來，不曾落下武學，經過小半年的反覆鍛鍊，已初具實力與聲望，遂叮囑了一番。
起初數日，霍睿言率領的萬人前軍大獲全勝，軍中無不振奮，因此聽聞他乘勝追擊，被帶入峽道中，遭遇敵軍埋伏，三千前鋒隊伍被火·藥、山崩、毒氣所害、全軍覆沒時，所有人傻掉了。
救援軍隊抵達時，被滿山口的短樹、巨石、厚雪阻擋，無法前進。
幾名身負輕功的軍將翻山而入，放眼望去，數不盡的人馬屍骸堆疊，斷臂殘軀，焦黑一片，沒幾個完整的，難分敵我。
峽谷道盡頭，早被炸燬的山石堵住，前無去路。
其中，一殘肢緊握著霍睿言隨身攜帶的羊脂白玉環。
未燒焦的半截袖子，恰恰是定遠侯府專用的竹葉紋青緞。
因山谷中的東西被烈火燒過，又被暴雪覆蓋，無任何生還跡象，大肆清理只會增加戰時的勞動力和損耗，霍浩倡為了集中兵力與敵軍對陣，暫且先派人就地祭奠，以慰在天之靈，其餘的等戰後再從長計議。
朱磊夫婦抵擋前線問明狀況後，悲痛難耐。
三日後，接到“異族十五萬聯軍於王城匯合誓師後向南開拔”的訊息，霍浩倡命朱磊領前軍剩餘部隊，他則親率中軍，向北進發。
雙方主軍在祁城以外的雪原再度交戰。