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“喲，二表哥如此掛念，朕、心、甚、慰、呀！”
霍睿言根本沒來得及細想，她何以現身於此。
聽到霍睿言的聲音時,宋鳴珂心頭漫過一股不可言全的暗喜。
手下密探早收到飛鴿傳書，算好了霍二公子這幾日便歸來。
她只帶了幾名侍衛,微服私訪霍家,原是為了把養成球的貓提前歸還，免得他入宮來討。
她不許霍家人聲張,自顧到二表哥的小院溜達，左轉轉右轉轉,不料,正正撞上霍睿言回京抵家！
——太久沒見，甚是掛念。
哪怕他掛念的是表弟宋顯琛,她還是被甜到了。
心如罐蜜,水眸光華流轉,小臉笑開了花。
日影悠悠,院落青磚鋪地，縫隙透出綠蘚，因多日無人踐踏,油亮油亮的。
牆邊銀杏樹被西風吹得半黃半綠，不經意抖落兩片金葉，飄在霍睿言蹭了灰的小黑靴邊。
他灰撲撲地站在她面前，彷彿比數月前更高大結實,膚色不知是日曬還是灰塵所致,微帶銅色。
最難得，他居然……有淡淡的胡茬子！
表情略顯呆滯羞怯，讓人產生衝上前掐一把的衝動。
這真的是臨風玉樹、冰骨仙姿、完美得難尋一絲瑕疵的二表哥？
宋鳴珂有種逮到神仙下凡的興奮。
或許私下的他,也有煙火氣，會坦誠“甚是掛念”這類從未宣洩過的言詞，而非一直端著。
因震駭之故，霍睿言全然忘了行禮，只傻愣愣站了半晌。
三花貓圓睜雙眼，小鼻子一抽一抽，而後掙脫宋鳴珂的懷抱，撲通跳地上。
落地時，喉底如常發出被擠壓的“嚶”聲，渾圓一體的身軀像球一般滾到了霍睿言腳邊。
宋鳴珂如像目視自家小孩撲向別人懷抱，眼光和語氣微露幽怨。
“二表哥，你這貓實在太胖了！我常見它跳不上案頭，前爪掛在上面，整個身體懸在空中，後腿亂蹬，嗚嗚求救……
“它除了吃就是睡！要不就追著人，給它梳理毛毛……可它又懶，追不動就自暴自棄，肚皮朝天躺地上了！
“還有啊！它跳地上會發出聲響！我從沒見過落地有聲的貓！你到底是怎麼養出來的？”
霍睿言暗地舒了一口氣。
瞧她樂開懷的模樣，再無臨別之時的冷淡。數月前的無名火氣……早消了吧？
震驚與狂喜之餘，他心底隱有酸澀騰昇。
他離家千里時，她常來定遠侯府與兄長作伴？
否則……如何解釋，她對他的貓瞭如指掌？
宋鳴珂見他表情複雜，竟一句話也沒說，狐疑挪步走近：“被我嚇傻了？”
霍睿言方記起自己沒行禮，將手中的兩尺長的大木盒塞給身後的霍銳承，朝宋鳴珂揖道：“不知陛下大駕光臨，一時失儀，還請……”
“恕罪！”
宋鳴珂翻了個柔美的白眼，替他把剩餘二字道出。
霍睿言從她不屑的口吻中讀到了鄙夷。
她歷來煩他把禮節做全，可數月未見，加上沿途聽了太多有關霍家的溢美之詞，他更不敢輕率。
“這一大盒，是何寶貝？”她目光落在霍銳承手上的木匣之上。
霍睿言從兄長處接回匣子，開啟後，內裡為橫九豎六共五十四個小格子，裝盛著顏色、質感、乾溼不一的沙、碎石或泥土，邊上附有木牌，標明地域。
“我在薊城做了個木匣，回程每路過一座城，便抓一把沙土，置於盒中，陛下請看，每一處的沙石灰土皆有特點……”
宋鳴珂伸手觸控不同地域的土質，只聽得他簡單介紹道：