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夜深兩個做孃的哄睡了孩子，花鈴也困了，剛躺下，就聽盤子說道，“你這樣聰明，我相信你能幫著我圓場的。”
花鈴偏身看她，“什麼？”
盤子合著雙眼悠悠道，“睡覺。”
花鈴嘀咕道，“古怪。”
盤子只是笑笑，不再說話，一會就熟睡過去，比向來能睡的花鈴都入睡得快。花鈴轉回身，還沒躺平，就覺察到她猛地睜開眼。她一愣，不由道，“今晚我們都在這，你好好睡，沒人會來。”
盤子“唔”了一聲，就又合上眼，竟又是很快就睡著。
花鈴暗暗嘆了一氣，只覺心疼。從小到大都在擔心警惕中度過的盤子，到底有沒有睡過一個安穩覺？
她伸手給她提了提被子，這一次，盤子沒有醒來。
回到明州，已是深秋。盤子早在入城前的一個月就不見了蹤影，帶著小盤子一起。
花鈴不知道他們去了哪裡，但既然她說會來明州，大概是尋地方住去了。她就等著哪一日，她又神出鬼沒的出現。
雖然他們將沈念念帶走了，但沈老爺膝下還有兩個孫輩，倒也不是太過難熬。只是每回在外面聽見讀書聲，他就想起他那聰慧可愛的長孫女。如今沈念念回來，他也不計較她衝撞先生了，見了她還道，“書院那，你不想去，就不要去了。”
沈夫人說道，“哪裡能不去，那賀先生又不是惡人，只是條條框框了些，本意是好的。這兩個月他來過這，問你反省好沒，我們都沒敢告訴他你去了京師玩。他以為你還被關禁閉，前後來了好幾次，讓我們不要為難你，不過是個孩子，他不計較了。”
沈念念沒想到那古板的賀先生竟然這樣關心她，著實讓她意外。她去外頭遊了這麼久，的確是不想回書院了，可爹孃又不讓。明明他們都說書院有許多不好的地方，讓她不用全信，她也自認在家學、在外遊學會學得更好，那為什麼還是得讓她去書院？
現在聽了這番話，她才隱約頓悟——這私下授業，哪裡能碰到這樣的先生。賀先生看著是老頑固，可他本質還是個好先生呀。人生百態，千人千面，不是一件事就能定性，她也不能單憑一件事就定人善惡。
沈念念想了想說道，“祖父、祖母，念念等會就收拾收拾，去見賀先生。要道歉，要回書院。”
她還要帶上從京師帶回來的好禮，登門明說，這三個多月她跑外面玩去了，並沒有在家面壁思過。
沈老爺頗覺緊張，生怕那賀先生當場就往她手心打戒尺訓斥。沈來寶和花鈴見了，倒是覺得欣慰，這一趟門，沒白出，他們的念念，又長大了。
沈念念坦誠道歉，賀先生倒也沒為難她，叮囑了一句日後不許再課上搗亂，要搗亂，課後再同他好好說。他覺得有道理了，隔日再和其他學生說明。當場戳破，令人難堪，也不敬重師長，要不得。
也是因這一番話，沈念念才知道原來賀先生氣的不是她“稀奇古怪”的想法，而是不喜她毫無章法，擾亂了先生授業。
“跟人相交，總要留幾分薄面，賀先生沒有錯。”花鈴剝著花生看著在椅子上晃來晃去的女兒，將一粒花生塞到她嘴裡。
沈念念嚼爛嚥下，立即道，“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”
花鈴又給她吃了一顆，她又道，“飲餘馬於咸池兮，總餘轡乎扶桑。”
一粒花生換一句，沈念念將整篇文背完，也吃得個飽腹。她這才想起來，“娘，晚上吃什麼菜來著？”
“回來的時候見廚娘拎著個東西，說是剛從登仙樓回來。”
沈念念哀叫捂臉，“我的烤鴨。”
花鈴失聲一笑，“快去洗把臉，去院子裡走走，離晚飯還有一個多時辰，遠著