大宋年間，暮春之初，小鎮上的繁花似錦，綠柳如煙，一片祥和之景。鎮中有一趙姓人家，其子趙小虎，年方總角，正是天真爛漫卻又頑皮好動之時，恰似那脫韁之馬駒，行事全憑一己之念，四處惹下諸多事端。
趙家三代單傳，小虎作為家中獨苗，備受長輩寵溺。每當其犯錯，外公外婆便視作孩童的無心之失，總會將其護於身後，輕聲呵責幾句便作罷。父母雖心有憂慮，然礙於長輩情面，亦不好多言，只得將那諄諄教誨咽回腹中。
時日一久，小虎愈發任性驕縱，行事肆意妄為，滿心只念著自己的歡愉，他人的良言規勸，皆如春風過耳，轉瞬即逝，再難入其心間。
一日，細雨如酥，紛紛揚揚地灑落於小鎮的街巷。街邊有一老翁，手持插滿糖葫蘆的草秸，那紅彤彤的山楂裹著晶瑩的糖衣，在雨霧中散發著誘人的甜香。小虎見狀，饞蟲頓起，扯著父母的衣袖哭鬧不休，定要拿糖葫蘆解饞。
父母見天色陰沉，又念及小虎素日吃甜易咳，便狠心嚴詞拒絕。小虎頓時面紅耳赤，怒目圓睜，恰似那被點燃的爆竹，一股無名火起，猛地甩開父母的手，奪門而出，瞬間消失在雨幕之中。
父母相視輕嘆，料定小虎定是前往外公家告狀。雖心有無奈，卻也未加阻攔，只是在其身後隨意叮囑幾句，便任由他去了。他們心中何嘗不知，小虎的脾性亟待糾正，然每念及糾正之法，便覺左右為難。欲要嚴管，又恐傷了老人的慈愛之心；言辭稍輕，又怕小虎只當兒戲，全無悔改之意；若言語過重，又怕他那稚嫩的心靈難以承受，徒增煩惱。如此這般，日子便在這躊躇猶豫中緩緩流逝，小虎的頑劣之性愈發深重，恰似那雪球，在歲月的斜坡上越滾越大。
未及半個時辰，小虎竟手持糖葫蘆折返家中。父母見狀，頓時滿心疑惑，恰似那丈二和尚摸不著頭腦。只因前往外公家路途不近，步行往返少說也需一個半時辰。父母暗自揣測，莫非小虎私下攢了私房錢？可這念頭剛起，便又被他們自行否定。只因小虎向來花錢如流水，手中銅板稍有盈餘，便迫不及待地換了零食玩物，哪裡懂得積攢？父母上前詢問糖葫蘆的來歷，小虎眼神閃躲，言辭閃爍，只胡亂應付幾句，便嬉皮笑臉地跑開了，徒留父母站在原地，眉頭緊鎖，滿心憂慮。
待到晚膳時分，屋內飯菜飄香，母親前去喚小虎用餐，卻久久不見回應。母親心覺有異，匆忙入屋檢視，只見小虎躺在床上，雙目緊閉，口中唸唸有詞，盡是些胡言亂語。母親伸手一探其額頭，只覺滾燙如火炭，頓時嚇得花容失色。
父親聽聞趕來，二人不及多想，匆忙套上馬車，心急如焚地將小虎送往醫館。一路上，馬蹄聲急，車輪滾滾，父母的心卻似油煎，憂懼之情溢於言表。
醫館之內，燭光搖曳，藥香瀰漫。外公外婆早已聞訊趕來，守在小虎的病床前，眼中滿是心疼與焦慮。外婆忍不住埋怨小虎的父母：“你們是如何照看孩子的？怎的讓他病成這般模樣？”
父母聞言，滿心委屈，淚水在眼眶中打轉。他們不過是依著常理教導孩子，何錯之有？
小虎接連幾日用藥，病情卻如那深陷泥沼的牛車，毫無起色。全家人皆籠罩在一片陰霾之下，憂心如焚，仿若置身於茫茫黑夜，不見一絲曙光，唯恐小虎這棵幼苗尚未茁壯成長，便要夭折於風雨之中。
外公緊鎖眉頭，望著病榻上的小虎，心中滿是疼惜。他緩緩在小虎床邊坐下，輕輕握住小虎的手，溫聲問道：“孫兒啊，你且與外公說說，近日可有何事發生？”小虎面色蒼白，雙唇微顫，猶豫良久，終是緩緩開口，道出了事情的原委。
原來，那日小虎負氣跑出家門後，在前往外公家的途中，拐進了一條幽深的小巷。巷中靜謐無人，唯有雨滴落下的滴答聲。就在牆角處，一個用紅繩繫著的