大宋年間，在尼山深處的一個偏僻山村裡，住著這樣一戶人家。家中有雙目失明的老母親杜氏，常年外出販賣山貨的兒子趙勤遠，以及溫柔賢淑的兒媳林氏。
趙勤遠為了讓家人過上好日子，不辭辛勞地穿梭于山林與集市之間，家中裡裡外外的瑣事便都落在了林氏柔弱的肩頭。
林氏心靈手巧，靠著給村裡的獵戶們縫補衣裳換些銅錢，操持著家中的柴米油鹽，每日精心照料婆婆，從無一絲懈怠。婆媳二人雖日子清苦，粗茶淡飯，但也相互扶持，和和睦睦。
這一天，許久未歸的趙勤遠突然回到家中，杜氏聽聞訊息，喜得連連拍手，忙對兒媳說道：“兒啊，快把咱們家養的那隻鴨殺了，給我兒好好補補身子，迎他回來。”
林氏輕聲應下，利落地殺鴨、燉煮，不一會兒，香氣四溢的鴨肉就擺滿了一桌。一家人圍坐在一起，有說有笑，享受著這難得的團聚之樂，滿室皆是溫馨。
然而，誰也沒有料到，夜幕剛剛降臨，災禍便驟然降臨。趙勤遠毫無徵兆地癱倒在床上，臉色青紫，全身劇烈地抽搐起來，僅僅片刻，便沒了氣息，竟是暴斃而亡。
林氏嚇得花容失色，呆立在原地，片刻後才“哇”的一聲大哭起來。杜氏聽到聲響，摸索著來到房間，得知兒子噩耗，頓時悲慟欲絕，哭聲震天。
這悽慘的哭聲引來了村裡的鄉親，眾人皆覺此事太過蹊蹺：白日裡還生龍活虎的趙勤遠，怎麼一到夜裡就突然離世？
於是，村裡便漸漸有了流言蜚語：“會不會是他那媳婦耐不住寂寞，與外面的野男人勾搭上了，為了能長相廝守，就下了毒手害死了自己的丈夫？”
這些風言風語越傳越廣，鄉親們不敢耽擱，急忙派人去官府報了官。
官府的衙役很快就趕到了，仵作一番查驗後，認定趙勤遠乃是中毒身亡。
縣令聽聞了村裡的傳言，又見趙勤遠死得不明不白，心中便篤定地認為：必定是林氏與人私通，時間一長情根深種，為了能與姦夫雙宿雙飛，才狠心下此毒手。
一旁的杜氏哭得肝腸寸斷，聲聲哭訴兒媳是個善良之人，絕不可能做出這般惡行，可縣令卻置若罔聞，大手一揮，便命人將林氏帶回了衙門。
公堂之上，林氏堅決不認這莫須有的罪名，縣令惱羞成怒，猛地一拍驚堂木，大聲吼道：“給我狠狠地用刑！”
衙役們一擁而上，板子如雨點般落在林氏身上。林氏一介弱質女流，哪裡經得起這般折磨，沒幾下就疼得昏死過去。
實在承受不住這皮肉之苦，林氏為求速死，絕望之下含冤承認是自己毒死了丈夫。縣令見狀，仍不罷休，惡狠狠地逼問：“姦夫究竟是誰？”
林氏本是清白之身，此刻滿心絕望，腦海中突然閃過時常來家中幫襯的趙五郎。趙五郎與趙勤遠乃是同族兄弟，平日裡趙勤遠進山，總會囑託五郎照顧家中。
五郎為人憨厚老實，做事認真負責，婆媳二人對他很是感激。林氏平日裡大門不出二門不邁，除了丈夫，接觸最多的男子便是五郎，被逼無奈之下，她脫口而出：“是趙五郎。”
話一出口，林氏便後悔萬分，滿心愧疚，覺得自己實在對不起這位好心的小叔。縣令當即派人去捉拿趙五郎。
五郎不明所以地被帶到縣衙，一進大堂，就看到林氏哭得梨花帶雨地跪在地上，他滿心疑惑，上前一步，焦急地問道：“嫂嫂，這到底是怎麼回事？你為何會在此處？”
林氏哭得泣不成聲，話也說不完整：“叔叔，奴家……”
縣令見狀，怒目圓睜，拍案大罵：“你們這對不知廉恥的姦夫淫婦，公堂之上還敢交頭接耳，來人啊，給我重重地打！”
五郎還沒弄清楚狀況，就被一頓毒打。縣令逼他認罪，