星夜疾馳，六日而至三萬衛。
二月底初春，這裡天氣依舊寒冷，冰雪覆蓋了大地，枯枝蒼勁，直指天穹。
裹著棉衣計程車兵前來迎接，給周元兩人準備好了薑湯，一飲下肚，整個人暖和了許多。
看著冰封的大地，皇太極心中感慨萬千，指著前方說道：“別看這裡是白茫茫的一片，等到夏日，茂盛的植被將會長出，大地會被青草覆蓋，牛羊因此得以生息。”
“我們女真人世世代代都居住在這片廣袤的大地上，習慣了冰雪，習慣了寒冷，也習慣了牛羊成群，騎馬圍獵。”
“有人說這裡土地貧瘠，氣候惡劣，不適合耕種，是一片無用之地。”
“然而這卻是我們的家。”
他並不是外向的性格，事實上他在大多數時候都很緘默，思考多於話語，行勝於言。
但或許是死期將近，或許是即將要面對的考驗過於嚴峻，也或許是終於有人聽懂他的話，所以他心中的感慨多了起來。
周元緩緩道：“三萬衛曾是大晉在東北最重要的衛所之一，它毗鄰漠河，靠近內喀爾喀，再往北就是遼闊的科爾沁草原，是抵禦蒙古的堅固堡壘。”
“隨著大晉沒落，女真崛起，這裡漸漸被你們掌握。”
“但如今看來，這裡依舊保持著從前的風貌，依舊具備強大的防禦能力。”
皇太極搖頭道：“我們到這裡時，這裡早已陌路了，這些雄關城牆，是我們後來修築的。”
“曾經的大晉太爛了，爛到骨子裡了，我們女真的崛起，少不了大晉將領給我們走私兵器鐵器。”
“若不是昭景女皇突然冒出來，把韓拓、邱桓等人調走，我們會輕易拿下山海關。”
“或許是大晉天運不絕吧，昭景女皇的篡位，你的崛起，讓我們失去了時代最後的視窗。”
周元淡淡道：“但對於女真來說，卻未必不是好事，中原天下給你們做，你們就能做得好？”
皇太極道：“為何不能？我足夠有信心安內攘外，把中原王朝建立成一個龐大的帝國。”
“犧牲沿海的利益，折服二三十年，追上時代的步伐，也能打敗佛朗機艦隊、收復東番島。”
周元看向他，沉聲道：“你死之後呢？”
皇太極道：“我的兒子、孫子也不可能是廢物！”
周元道：“再往後呢？過了幾十年的皇族奢靡生活，女真人還能騎馬嗎？還能保持時時刻刻的進取之心嗎？”
“皇族，永遠都會維護皇權，而時代的趨勢是世界文明的交融。”
“文明的交融，會讓人覺醒，人心的覺醒，是大大不利於皇權統治的。”
“所以皇族不會允許開海，反而會閉關鎖國，繼續愚民，繼續中央集權。”
“而最終結果就是，威力更大的堅船利炮，以強大的姿態轟開國門，分食我們這頭愚昧且肥碩的巨獸。”
“那時候，愚昧的百姓，腐朽的朝廷，又如何抵擋？”
皇太極的臉色變得有些僵硬，有些驚愕地看向周元。
而周元則是搖頭道：“無法抵擋，屆時，萬里江山皆為異族之獵場，億兆百姓皆是待俎之魚肉，男為奴，女為娼，國威淪喪，民不聊生。”
“即使有英雄站了出來，重拾江山，找回尊嚴，但因此慘死的人，因此被毀的宮殿、文物，又如何重拾？”
“你終究不明白，武器更迭只是這個時代的表現形式之一。”
“這個時代的本質，是殺皇帝！”
“這是一個殺皇帝的時代！”
“誰先殺，誰就更有活力，誰就更容易掌握知識，最終才能完成武器更迭，文明的革新。”
皇太極沉默