儘管葉旭竭力補救供應商跑路帶來的惡劣局面，可根據地仍陷入了一段艱難的蟄伏期。
科研進度在材料短缺的制約下如蝸牛爬行，進展緩慢，防禦設施的升級計劃也被迫大幅縮水，僅能維持基本的穩固，無法達到預期強化目標。
但眾人並未在困境中消沉，憑藉著頑強意志與團結一心，咬牙堅守，在有限資源下精細運作，等待轉機。
轉機的曙光，竟以一種意想不到的方式悄然降臨。
一日，葉旭正在基地指揮中心對著防禦佈局圖蹙眉沉思，盤算著如何更合理調配現有力量，一名瞭望哨隊員火急火燎趕來報告，稱基地外出現了一支裝備精良、行色匆匆的隊伍，人數約摸有二三十人，正朝著根據地靠近，從他們的行進姿態與武器配備看，絕非尋常流民，反倒像是訓練有素的武裝組織。
葉旭心頭一緊，迅速登上了望塔，舉目遠眺。
只見那群人著裝各異，卻都身著特製的戰術背心，上面掛滿各式彈匣、工具包，槍械更是五花八門，有帶著先進瞄準鏡的突擊步槍，也有發射特殊能量彈藥的霰彈槍，甚至還有幾人揹著行動式火箭筒，周身散發著久經沙場的肅殺氣息。
不過，他們並未擺出攻擊架勢，行進間還高舉著一面白旗，示意並無敵意。
“保持警戒，放他們靠近些，但隨時準備開火，不可掉以輕心。”
葉旭低聲叮囑身邊隊員，目光始終緊鎖那支神秘隊伍。
待他們走近，為首一人摘下墨鏡，露出一張飽經滄桑卻英氣猶存的臉龐，高聲喊道：“基地的朋友，別緊張，我們是僱傭兵，聽聞你們近來遇了難處，特來毛遂自薦，想尋份差事，助你們一臂之力。”
葉旭微微皺眉，審視著這群不速之客，謹慎回應：“僱傭兵？這末世，人心難測，我們憑什麼信你們？又怎知你們不是別有用心，受僱於我們的敵人？” 那人爽朗一笑，笑聲在基地外空曠之地迴盪，“朋友，你這話有理，不過我們向來只認錢辦事，最近在這一帶接不到活兒，手頭緊得很。
打聽到你們被供應商坑了，物資短缺、防禦吃緊，想著你們定有不少棘手麻煩需人手解決，只要價錢合適，我們可以幫你們狩獵獲取稀缺材料、護送物資運輸，甚至參與基地防禦作戰，憑我們這身本事，絕對物有所值。”
葉旭陷入沉思，如今基地缺的正是人手與戰鬥力，雖說對這群僱傭兵心存疑慮，但他們主動送上門來，若能駕馭得當，不失為破局助力。
“你們稍等。”
他留下這句話，轉身與基地核心成員緊急商議。
艾麗面露擔憂，“葉旭，僱傭兵大多唯利是圖，忠誠度堪憂，萬一在關鍵時刻倒戈，我們可就危險了。”
趙猛也附和道：“是啊，可眼下形勢嚴峻，科研、防禦處處要人，多個幫手確實能分擔不少壓力，只是風險太大。”
葉旭權衡片刻，沉聲道：“我也明白風險，但困守不是辦法，我們可以先試探他們實力，簽訂短期契約，把報酬與任務完成度掛鉤，派專人盯著，若有異動，及時處置。”
眾人覺得此計可行，便點頭應允。
葉旭回到瞭望塔下，對僱傭兵首領說道：“我們可以給你們一次機會，先展示下你們狩獵獲取稀缺材料的能力，若是能帶回我們所需的超導合金原礦，證明你們有真本事，再談合作事宜。”
首領爽快應下，大手一揮，帶著隊伍轉身朝附近一處廢棄礦山奔去。
兩日過去，眾人正忐忑等待，瞭望哨傳來喜訊，僱傭兵隊伍滿載而歸，不僅帶回了足量超導合金原礦，還有幾種基地科研急需的稀有金屬礦石，皆是從礦山深處險地尋得，不少隊員身上還帶著戰鬥傷痕，顯然經歷了一番苦戰。
葉旭