肖山並沒有如往常一樣，在地月中轉空間站換乘穿梭機返回地面，而是將飛船泊入了地球同步軌道。在如今繁忙的地球空間裡，同步軌道卻顯得異常“清淨”。
當年為了抵禦隕石暴而發射到同步軌道的千餘核彈頭，由於政治敏感性和特殊的象徵意義，至今都還停留在十年前的軌道，並且還保持著戰鬥力。
一架小型穿梭機對接到了肖山的飛船上，駕駛穿梭機的人正是袁術。南天門計劃開啟這十年，兩人分屬天地兩端，見面的機會屈指可數。但他們在生死中建立起的情誼，卻絲毫沒有變化。
穿梭機啟動之後，袁術就很有默契地關閉了所有通訊網路，說道：
“你的資訊我收到了，正在做必要的準備，應該問題不大。”
肖山眉目低垂，只是默然點頭：
“好的。”
見老友這副心頭壓著巨石一般的沉重模樣，袁術開起了玩笑：
“肖老弟。咱們在ta們家門口敲鑼打鼓折騰了十年，人家愣是一點反應都沒有？”
肖山搖了搖頭，沒有作答。
袁術露出一絲苦笑：
“那就是螞蟻，如果天天在我家門口手舞足蹈，我也得蹲下來研究研究。這蜉蝣文明也太傲慢了吧。”
肖山嘆了口氣，語氣中充滿了無奈：
“這隻能說明一件事情，我們在ta們的眼裡，還不如螞蟻在我們眼裡。”
“那看來真有必要給ta們整點大活兒了，再這樣下去，誰都受不了了！”
肖山從袁術憤懣的口氣中聽出了些許異常，問道：
“地面上的情況已經很糟了嗎？”
袁術輕咬著嘴唇，點了點頭：
“前幾年社會上有些波瀾，主要是一些思想激進的人或者小團體在作祟。不過被我們強力剷除之後，社會很快就會平復。不過這幾年的情況就有點不一樣了，所有的不安定因素似乎都是來自每個人的心底，很多動盪事件查到最後，根本就沒有所謂的組織者。
更最可怕的是，再這樣下去，整個社會可能會在一兩次大型的社會事件之後就完全崩塌，而且這種趨勢已經越來越明顯了。比如最近的一次歐洲暴力罷工事件，工會根本就沒有實質性訴求。與其說是有目的的罷工，還不如說是一群被嚇壞的人在發洩情緒。”
肖山怔怔地看著舷窗外那被風暴集團和大片烏雲弄髒的藍色星球，沉甸甸地說道：
“其實現在的工業智慧化，是能夠抵消老齡化帶來的生產壓力的。但自然規律讓一批一批的人死去，卻沒有新生力量補充進來，這才是最讓人絕望的。沒有人能長時間在完全失去希望的社會中保持冷靜，我們的時間不多了。”
隨著穿梭機越過近地軌道，傷痕累累的藍色星球更加清晰地展現在了肖山的眼前。
大團大團的灰色濃雲籠罩在工業叢集上空，從雲隙間透出的燈光和閃電混在一起，宛如一塊將要燃燼的火炭鑲嵌在地面上。螺旋形的颶風，像芥癬一樣在大陸和海洋上無休無止地蔓延。鬱鬱蔥蔥的亞馬孫雨林，被反覆肆虐的野火凌亂地劃上了焦黑的傷疤。
但被稱為世界屋脊的青藏高原，卻和這個正在墜入泥潭的世界顯得格格不入。雖然高原四周的山脈上都堆積著終年不散的雨雲，但整個高原內部卻晴空萬里。全球氣候異常導致的高溫褪去了高原的銀裝，但她卻似乎又為自己披上了一件鮮豔的綵衣。
冰川融化後形成的湖泊，如裝飾的水晶一般閃閃發光。星星點點的紅色和紫色圍繞在無數的水晶周圍，很多地方甚至已經連成了大片。這奇異而又壯觀的景象，即使在400公里的高空中仍然清晰可見。
此時，高層大氣已經開始在舷窗四周點燃火苗。不多時，穿梭機