為了不讓副官發現異常，朝兮初五時又回了張府，留下夥計照料陳皮。只在白天副官離府後，才回來看看。
陳皮到底是年輕，且朝兮去救的及時，傷勢恢復得很快，很快就能起床走動了。
如此過得小半個月，副官收到訊息，說張啟山將於正月十五一早，坐火車回到長沙。
鹿活草拍是到了，可張啟山在拍賣會上連點了三次天燈，的確如去之前所說，幾乎賠上了整個身家。
朝兮摸著手腕上的二響環，深感自己英明睿智。
他提前一天離開了張府，次日一早，候著二月紅攜夫人回府後，便把陳皮送了回去。
被關在監獄裡反省的徒弟傷痕累累地出現在自己面前，二月紅不可謂不驚訝。先安頓好了妻子，又安排了下人去熬藥，方在花廳裡接待了朝兮。
朝兮漫不經心地喝著茶水，陳皮則乖巧又可憐地跪在二月紅面前，說起自己是如何被陸建勳強行帶走，如何被嚴刑拷問，如何趁人不備逃離，又是如何被恰巧路過的朝兮救起送醫。
字字句句，也算合情合理。
但二月紅仍有疑慮。
“……既然謝老闆救了劣徒，為何不告知副官，或者直接送回我府上，直到今日才……”
朝兮放下茶碗，神情自若地說：“那陸專員既然能從監獄裡把人帶走，自然也能尋到紅府來。副官都擋不住他，你府上的管家下人又能做什麼？我與紅二爺素無往來，留在我那裡養傷，陸建勳再想不到的。只等軍爺歸來，我才敢送他回府。”
二月紅接受了這個說辭，拱手致謝：“勞謝老闆仗義相救劣徒，我感激不盡。”
朝兮虛虛扶了一把，鳳眸微眯笑聲泠泠：“紅二爺說這話可是高看我了，我不是什麼仗義之人。我這個人啊，做什麼都要落在實處，你要是真想感激我，就來點兒實惠的。”
這年頭，無盡的感激就是不如有盡的金條來得純粹有用。
二月紅大概是沒想到他會這樣直白，不過此去北上與張啟山和齊鐵嘴同行，也聽說了不少關於朝兮的逸聞趣事。
與朝兮這樣的人，做朋友難交心，不若明碼標價的交易，彼此安好，兩不相欠。
二月紅遂讓管家開了金庫，取了十根大黃魚作為酬謝。
朝兮毫不推辭地領受了，並道：“紅二爺大方。往後長沙城裡做生意，低頭不見抬頭見，還請紅二爺多關照。”
二月紅維持著得體的笑容，說：“謝老闆做的生意，我早已不沾染了，不過若謝老闆逢著什麼難處，我能幫得上忙的，謝老闆儘可以開口。”
“那我希望永遠不會有向紅二爺開口的一日。”
朝兮勾了勾唇，只用眼角餘光瞥著陳皮，起身告辭。
＊
出了紅府，朝兮沒有回住處，也沒有回書局，而是讓夥計把車開到張府去。
張啟山自北平歸來，順利帶回了鹿活草，預計出了正月冰雪消退，就會再去一次礦山。這回有二月紅同行，當更有幾分把握。
無論如何，也該去給張啟山接個風。畢竟，買賣要做的長久，可不能少了人情世故。
朝兮自認為這就算很給張啟山面子了——看在大黃魚的份兒上——但讓他在寒風凜凜的冬日去火車站親自接風，是絕對不可能的。
他也算是張府的熟客了，門口的親兵並沒為難他，確認身份後，打個電話稟報一聲，就客氣地放了他的車進去。
夥計在車裡等著。朝兮獨自進了洋房，副官面無表情地走出來迎接他。
越過副官，迎面瞧見解九和齊鐵嘴。他們還沒回去，正坐在客廳裡喝茶，張啟山在主座上，似乎有幾分不耐煩的神情。
“軍爺一路辛……”