不知為何，解雨臣去了很久，等他拎著兩壇酒回來時，天色已然晴轉陰，淡淡的烏雲遮去了不久之前還算明媚的陽光，京城裡開始下雪。
白色的鵝絨狀雪花被蕭蕭北風吹進竹亭裡，涼颼颼地颳著肌膚。
“變天了。”解雨臣懇切建議：“不如到屋裡去吧，您穿得有些單薄，彆著涼了。”
朝兮渾不在意地擺了擺手，道：“我來時聽過天氣預報，這雪下不大，咱們喝上酒就暖和了。”
解雨臣無法，只得依著謝朝兮的意願，命人抬了一桶炭火到亭中，溫酒取暖。
酒是解雨臣自己釀的，海棠果子酒，在後院的那棵海棠樹下存了快十年。
謝朝兮愛喝酒，卻酒量奇差，偏偏還自詡文雅風流，只喝竹葉青之類的低度清淡酒，或者口味清甜的果酒。
這是解雨臣認識他的第一個月後知道的事。
溫酒壺在炭火上加熱，到適宜入口的溫度，解雨臣先給謝朝兮倒了一杯，又準備給自己倒酒。
卻被謝朝兮一把攔住：“小孩子家家，喝什麼酒？”
解雨臣錯愕地失笑：“您忘了，我今年已經二十五歲了。”
“那你也要唱戲的，不許喝。”朝兮正色道，隨即將酒壺奪了過來，擱在自己手邊，而把茶壺推了過去。
解雨臣無奈地給自己倒了杯茶水，方才坐下。
朝兮端起酒杯來抿了一口，嘖嘖感嘆，再揚脖一飲而盡。溫熱而甘甜的酒液緩緩流進喉嚨裡，順滑綿柔，有些年頭沒喝過這麼好的酒了。
“這酒不錯。”
朝兮自己又斟滿一杯，卻沒有喝，而是起身衝著西邊的天空拱了拱手，溫聲道：“紅二爺，你嚐嚐這杯酒，歸鄉路上慢慢走。”
說著手腕一轉，將杯中酒全都傾倒在地上。
以酒沃地，相送故人。
“二爺爺必定能感念到您的好情誼。”解雨臣澀然道。
“紅二爺為人厚道，我卻是個最不講情理的，他只要別唸著我當初忽悠他金條的事就行了。”
從前，解雨臣偶爾會聽謝朝兮說起與九門幾位當家的過往。
比如他曾撿到過吳老狗的一隻狗，比如齊鐵嘴給他算命被閃電劈了招牌，比如抗戰那幾年他同霍家三娘、齊鐵嘴還有二月紅一起打麻將，結果輸得很慘，因為怎麼也學不會長沙麻將，連出老千都不知道怎麼出……
能被謝朝兮提起的，都是一些有趣卻稀鬆平常的小事，彷彿那些年頭就是這麼平順安逸地過去的，沒有一絲風浪。
祭酒罷，朝兮歸座，與解雨臣絮絮而談。
酒過三巡，朝兮便自然臉色緋紅，有了幾分醉意。
解雨臣見此，終究忍不住問出心底裡盤旋許久的問題：“時隔多年，您突然來看我……應該不只是要跟我敘舊吧？”
他還記得謝朝兮當年離開時，曾說過如果有空，會回來看院中的海棠花。
可他守著海棠花開了一年又一年，仍不見謝朝兮出現。
他漸漸長大，也漸漸明白，有些人是註定不會永遠在某個地方停留的。
但凡謝朝兮真的想來看他，又何必拿什麼海棠花說事。
而今日謝朝兮突然出現，怕是另有所圖。
朝兮擎著酒杯停頓了一下，眸底霎時一片清明，接著就爽快地點頭承認了，道：“我確實有事相求。”
謝朝兮的直白令解雨臣一時怔忡，他默然喪氣，閉了閉眼，半晌方道：“您有事要用到我，您直言就是，哪兒用的上一個‘求’字？”
“請人辦事，就是相求，沒什麼可不可用的。”朝兮道，“我早說過，我不是你師父，也不是你的恩人。你如果有為難之處，也不用顧忌什麼。”