“鄉親們，等著吧！你們的丈夫、兄弟，將來會是這片土地的英雄！”次郎站在臺階上，大聲宣告。
然而，當隊伍離開村莊，走入山林時，次郎的笑容漸漸冷卻。他騎在馬上，回頭看了看那些滿懷期待卻又忐忑的年輕人，低聲對身旁的護衛道：
“從明天開始，把他們分成兩隊，一隊送去礦山，一隊留在工事營地。派人盯緊，別讓他們跑了。”
護衛點頭稱是。
礦山的環境比任何人想象得都要惡劣。那些曾經在村莊中悠然打獵或耕作的青年，如今揮汗如雨地挖掘礦石，雙手磨出了層層老繭。
他們原以為這是為大明朝廷效力，渴望得到權力和金錢，卻逐漸發現，這裡的工作遠沒有銀錢和榮耀，只有無盡的苦役。
另一邊，被送往工事營地的青年則不斷接受簡陋的訓練，隨後被派往沿海，直接參與與倭寇的戰鬥。次郎將他們安排在最危險的前線，許多人還未見到敵人的模樣，便已倒在刀槍之下。
漸漸地，有怨言在私下流傳開來。
“次郎大人明明是騙我們的！”有人憤怒地低聲咒罵。
“噓！別說了，會被抓的。”
即便如此，那些倖存的人仍對次郎抱有最後一絲幻想，希望他能替他們謀取更多生路。然而，次郎卻始終沒有再給出任何承諾。
一次戰後總結會上，次郎的上司冷冷看著他：
“田中，你帶來的這些人用起來倒是順手，不過死得也快。倘若再沒有新血補充，你的位置怕是難保了。”
次郎低頭應道：“下官明白，回頭會再去招募。”
他的手指輕輕摩挲著腰間那塊玉佩，眼神深沉。他知道，這條路他已無路可回。
“弱者只有順從，順從才能生存。”次郎對自己說道，卻再也感受不到當初說這句話時的坦然。
他站在海岸邊，海浪卷著血色的泡沫衝上沙灘。他的目光投向遠方，臉上浮現出複雜的表情：既有悔意，又有一種執念般的不甘。
“既然已經踏上了這條路，就只有走到底了……”