“田中次郎變成現在這樣，難道真是因為投降大明？”
一箇中年男子嗤笑道：“他不過是個無賴，能說出什麼正經話？大明軍隊殺人如麻，他的榮華富貴，可能只是障眼法罷了！”
但也有人反駁：“可他說得也不是全無道理！大明兵強馬壯，我們繼續反抗，能有什麼好下場？不如……去試試看。”
“要不……咱們試試？總比在山裡餓死強。”
也有人憤憤不平：“他田中次郎不過是個無賴，哪能聽他胡說八道！”
眾人心思各異，有些村民已悄悄收拾好行囊，打算隨次郎前去投降。
這一夜，不少人翻來覆去難以入眠。
三個月後，村莊內的村民迎來了回訪的田中次郎。
他這次不僅錦衣加身，還帶著一隊明軍。他站在村口，掃視那些仍在觀望的村民，嘴角帶著笑意：
“我說了，跟著大明才有前途。你們這些老鄉，難道還沒想明白嗎？”
村頭那個曾質疑他的老農終於嘆了口氣，低聲道：
“田中……你說的是真的？”
次郎咧嘴一笑：“我騙你們做什麼？歸順大明，才是唯一的生路。”
翌日，這座村莊正式嚮明軍歸降。村民們被重新安置，分得田地。
田中次郎則因“招降有功”，被提拔為新村的“村長”。
那一天，次郎站在學堂前，看著村民們學習漢禮和儒學，心中生出一種莫名的滿足。他雖仍是個市井無賴，但卻明白了一個道理：
只有順應強者，才有機會成為真正的贏家。
新設立的學堂內，幾名村裡的孩子正坐在地板上，學著念《三字經》。
身著儒服的先生耐心地教導，而田中次郎站在學堂外，雙手環抱，滿臉得意地看著這一切。他現在不僅是村長，還是大明任命的“地方事務官”，負責周邊幾個村落的管理。
“次郎大人真是了不起啊！”
一個村民陪笑著站在旁邊，“當初誰能想到，您能從個浪人成為如今的官老爺？”
次郎聽了這話，眉毛一挑，哈哈大笑：“我田中次郎不過是比你們先看清局勢罷了！人吶，最重要的就是知道什麼時候該低頭，什麼時候該順勢而為。”
村民連連點頭，眼裡卻帶著複雜的情緒。
就在這時，一箇中年男子氣沖沖地闖了過來，他是村裡的鐵匠，名叫松本太郎，一直對田中次郎抱有敵意。
“田中！”松本怒吼，“你帶走了我的兒子，說是去服勞役，可他已經半個月沒回來！
你到底把他弄到哪裡去了？”
次郎的笑容瞬間斂去，目光冷冷地掃向松本，語氣不容置疑：
“松本太郎，你還沒搞清楚自己的身份吧？如今你也是大明的百姓，服勞役是本分！
況且你兒子去了縣城修建官道，這可是大明的恩典！你敢質疑朝廷？”
松本氣得臉色鐵青，卻無言以對。他深知，次郎如今是村裡的權威，得罪他只會讓日子更加難過。最終，他咬著牙低下頭，憤憤離去。
看著松本的背影，次郎冷哼一聲，轉身對身邊的村民道：
“你們都看到了吧？不順應朝廷的下場就是如此。記住了，只有服從，才能安生。”
村民們低頭稱是，卻沒有人敢直視他。
入夜，田中次郎的家中
次郎坐在燈下，擺弄著一把精緻的摺扇。
身旁擺滿了從明軍官員那裡得來的禮品，瓷器、絲綢、書籍一應俱全。他輕輕嘆了口氣，臉上浮現一絲疲憊。
“他們總是覺得我田中次郎貪圖富貴，可誰又知道，我這麼做，是為了保住這個村子的命。”