自從孔有德等人率隊來降後，皇太極極為重視，親率諸貝勒出盛京十里迎接，並使用女真人最隆重的“抱見禮”相待，仍以他們為都元帥，安置東京（遼陽）。
皇太極待孔有德甚厚，不僅在錢糧和鐵料供應上優先，讓他帶來的葡萄牙教官與諸多工匠迅速投入到研製和打造火器的工作中。
為避免重蹈明軍火器質量低劣的覆轍，皇太極在范文程等人的建議下，每門炮都鑄造年月，督造官員及鑄匠、鐵匠的姓名，如果發生炸膛，則要倒追責任。
因此後金的火器數量與質量均大幅度提升。
同時給予孔有德和耿仲明二人大量包衣及漢人俘虜補充，讓他們自成一軍，主要以火器為主，分別稱“天佑兵”和“天助兵”。
尚可喜直接分管了原來的登萊水師，隨著後金在入關搶掠中大獲成功，大批的水師後備人員與工匠配備過來，讓登萊水師的規模遠勝從前。
於是尚可喜把登萊水師改組為金州水師，並將葡萄牙人研製出來的紅衣大炮添設到戰船上，大大加強了水師戰力。
遼東盛產巨木，在越來越多的明軍俘虜的助力下，又打造了一批新式戰船。
皇太極檢閱過後大為滿意，對尚可喜重賞，並賜名所部“天威兵”，讓孔有德和耿仲明兩人十分眼紅。
尚可喜多次請戰，但皇太極始終只是口頭勉勵，囑咐他勤加操練士卒，待時機成熟，定有建功立業之時。
到了崇禎四年五月，後金已經擁有滿洲八旗6萬餘人，蒙古騎兵3萬多人，天佑兵2萬，以及5萬多的包衣奴才，實力有了明顯的進步。特別是天佑助威大將軍炮的研製成功，極大的增強了後金的攻堅能力。
這種火炮的射程高達2公里，甚至超過了明軍的紅衣大炮。
面對擁有的這一切，皇太極豪情萬丈，決定提前嚮明軍佔據的廣寧、義州、右屯三州進攻，拔除這三顆嵌在後金和錦州之間的釘子！
過去打不得，是因為沒有攻堅能力，如今火炮極多，還怕個甚！
祖大壽聞報，也是驚訝不已。
往日的後金只擅長野戰，不想如今竟然主動攻城，於是一邊向朝廷飛報乞援，一邊召集諸將共議謀略。
議事廳內，遼東巡撫邱禾嘉居於最上側高坐，然後便是祖大壽這位遼東老帥，上次進京救援的慘劇，真是讓他對崇禎對大明有了前所未有的灰心。
即使後來崇禎加封其為右都督，節制遼東所有兵馬，他還是有些兔死狗悲的感覺。
不過祖大壽最大的優點就是務實，因此他一邊加強各處城防力量，一邊重新編練新軍，奈何餉銀遲遲未見到位。
正所謂巧婦難為無米之炊，祖大壽也只能苦苦支撐看似龐大，實則不堪一擊的遼東防線。
此次皇太極來犯，對外號稱三十萬大軍，明軍這邊僅有戰兵二萬四千，加四千關寧鐵騎餘部，敵我力量極為懸殊。
副將祖大樂的建議是放棄廣寧、義州、右屯三處，集中所有兵力，死守錦州城！因為錦州城池相對其他地方要高大堅固的多，它有最完整的防禦體系！
最關鍵一點，離山海關近，朝廷援軍更容易救助，而韃子的補給線會拖的更長，對我軍有利！
總兵官吳襄則提出了不同看法，他指出，錦州城雖然堅固，但畢竟孤城一座，兵多了糧草頂不住，兵少了如何面對韃子的全面進攻？況且如今韃子有了強大的水師，萬一先攻中間的寧遠，斷了糧道，錦州糧盡了可怎麼辦？
副將何可綱、張存仁也表示此計不可行，現在朝廷哪裡有援軍？上策是把幾座城池付之一炬，然後堅守山海關！
山海關乃天下雄關，可謂一夫當關萬夫莫開足以自守！
他倆的話贏得了大