甲班其實並不是學習最好的班，但確是“成分”最雜、最藏龍臥虎的班級，帶班老師是林冠清，一共才10位童生，和後世動不動就50多號人的大班級完全不一樣，畢竟後世是義務教育，現在是精英式教育。
甲班的年齡差異不小，最大的是一個叫田蘇的男孩子，十分肥胖，今年已經14歲了，因為父親是孔源書院的大讚助商，所以這個年紀還在甲班裡讀，確實有些不倫不類。最小的是一個叫方顏的小童，今年才5歲，生的眉清目秀十分可愛，家裡什麼情況沒人告訴趙信，趙信也沒多問，趙信在班裡是比較沉默的，除了背誦就是練字。
這十位童生，要準備今後的院試，個別年紀大點的，年年考，但是年年都不中，沒辦法，秀才的錄取率也低的很，考不上是正常的，考上那是......
田蘇雖然不是讀書這塊料，但別的事情卻非常“門精”，比如打聽八卦隱私、對怎麼賺錢更是有著超乎尋常的熱情，這可能就是從小耳濡目染的緣故。
班裡來了新人，最起勁的就是田蘇了，他一陣打聽，得知趙信的父親是劊子手，瞬間來了興趣。因為在明朝，除了讀書人，動刀動槍的都比較低人一等，商人雖然富足，但社會地位並不高，導致平時大家對他這個商賈之後就不怎麼感冒，如今來了個社會地位更不如自己的，田蘇頗有“同病相憐”的感覺。
奈何趙信考慮的是今後的“宏圖大計”，對班裡的學業及關係處理並不上心。
今天是趙信第一天來學院上課，授課老師就是童生館副主事林冠清，上課的內容卻跟往常並不太一樣，並未死摳四書五經，而是破天荒的問大家一個問題：“倘若學業有成，將來會做些什麼？”
“我先說”，田蘇第一個喊了起來，“我爹說了，我中了秀才就獎勵給我三套大宅院，所以，將來我要做個大富翁。”
“田胖子，你爹就你一個兒子，你啥也不中，這些不還是你的？”
“哈哈哈......”
田蘇臉一紅，對著剛才拿他開涮的王保中嚷了起來：“保中啊，那也是我的命好，你爹四個兒子，以後鐵匠鋪到底是給誰還不知道呢！”
“你......”王保中一時語塞，只能不爽的扭過頭。
“先生，我如果高中......”後面的學生爭著開始描繪自己的想法。看到這一幕，林冠清也就笑而不語。
最後大家各有各的說法，只剩下年紀最小的方顏和趙信。“你們二人可有什麼想法？”林冠清和藹地問道。
方顏小臉通紅的起身作了個揖，然後小聲說：“先生，顏兒沒啥想法，就想如果僥倖得中，趕緊回家告訴爹孃，讓爹孃歡喜。”說完趕緊坐了下去。
“恩，也算是懂得孝道。”林冠清摸了把自己下顎的鬍鬚，憐愛地評價了一句。
“信兒還沒有想好，只想一步一個腳印做好當下之事，以後的事情，以後再說吧。”趙信不卑不亢的回答。
在大家異樣的眼光注視下，趙信面色毫無波瀾。“不驕不躁，腳踏實地，此子確實不凡。”林冠清心裡其實作出了極高的評價，但出於愛才之心，只是面上勉勵了幾句，讓趙信好好努力。
萬曆四十八年的八月（農曆，以下同），熱的有點過分，知了在樹上叫個不停，更是讓悶熱的百姓們煩躁不安，似乎預示著有什麼大事要發生。
這天只見一騎飛奔入城，門口的幾個百姓險些被撞上，直喊晦氣。“差爺，這又是啥大事？”賣梨的老漢跟城門口的軍漢套著近乎。
“似乎是六百里加急，你個老漢，此等朝廷大事，豈是我等能多問的？”軍漢瞪了一眼，其實心裡也惶惶然。從萬曆四十七年薩爾滸大敗，舉國上下對大明的信心就開始動搖，曾經戰無不勝摧枯拉朽