12月13日夜間始，駐金陵孝陵衛的教導總隊緊急動員。15日，教導總隊後續各部得到正式命令，在煤炭港乘火車開赴鄭城。
16日，華夏國府“主戰派”和“主和派”達成了一致，正式任命何敬之為總司令，並任命於髯翁為宣慰特使，決定剿撫兼施。
何敬之隨即任命劉經扶、顧墨三為東、西路集團軍總司令，徐月祥為東路集團軍前敵總指揮，部署指揮中央軍十多個師從東、西、南迅速向西京壓進，雙方劍拔弩張。
此前，中央軍第46軍28師在師長董介生率領下，行動迅速，已於13日沿著隴海鐵路搶佔潼關，向西逼近。
15日，28師已推進到華縣城郊，佔領了城北的火車站，沿著城東、城北一帶村莊展開，對縣城形成圍攻態勢。
縣城城牆東西長約五、六百米，南北長約六、七百米，高約6～13米，頂寬5米，四面開有城門，城牆有多座碉樓，具有較強的防禦功能。
駐守華縣城的是東南軍105師特務營，還有1個騎兵連，七八十匹戰馬。12月13日潼關失守後，華縣守軍立即對縣城戒嚴，增設崗哨嚴密盤查行人，同時開挖戰壕，構築防禦工事。
16日上午，28師84團向華縣城發起攻擊，3營擔任主攻，佔領城外100多米處的高地為依託陣地，攻擊北城牆以及東北角的碉樓；2營在城東、城南實施佯攻，牽制守軍兵力；1營在城西負責包圍警戒，以防赤水河方向的敵增援。
雙方展開激戰，火力十分猛烈，密集的槍炮聲震動全城。
中午12時許，中央軍空軍出動8架飛機參戰，其中4架往西飛去轟炸渭城、赤水車站一帶防線，其餘4架低空盤旋轟炸華縣城守軍陣地和工事，以空中火力支援攻城。
由於判斷和聯絡失誤，中央軍飛機誤對城牆附近的28師攻城部隊轟炸掃射，造成了不小的傷亡，攻城行動也隨即受挫。28師師長董介生火冒三丈，氣得破口大罵，直接把電話打到前敵總指揮部憤怒控訴。
傍晚時分，戰況逐漸停息。
隨後出現了3天的停戰，雙方繼續對峙，28師圍而不打。
原因是多方勢力縱橫捭闔，正在進行艱苦談判，但始終周旋未決，金陵國府意圖利用軍事進攻要挾施壓，特意下令限期停戰3天。
17日，教導總隊到達華縣，在縣城以北火車站一帶展開。
宋鴻飛安置好各連，來到總隊部，總隊長桂率真正俯在地圖上聚精會神地檢視。
桂率真抬頭，問道：“部隊都安置好了？士氣如何？”
宋鴻飛道：“已安置好。軍士營士氣高昂，時刻準備一戰。”
“不搶28師的菜吃！”聽了宋鴻飛的話，桂率真不禁樂了。
桂率真又道：“華縣只有東南軍1個多營的守軍，已被28師包圍了，拿下來問題不大。現在是3天停戰期，雙方都暫停軍事行動。西京那邊還在談判，看來還有得打，戰事不會那麼快結束的。”
東南軍和西南軍以東線為防禦重點，在渭城以東的渭河南北兩岸、隴海鐵路線地區佈防，做了如下軍事部署：
東南軍第105師、第112師、炮11團第1營、工兵一個營為中央兵團，以渭城以東20裡外的赤水河西岸高坎南北之線為阻擊陣地，立即構築工事，加強防禦，控制隴海鐵路、西潼公路要道。
第57軍轄109師、111師、115師、120師，配屬炮11團第2營、工兵一個營為左翼兵團，佔領渭河以北孝義、龍陽、羌白之線，嚴加防禦右翼；騎兵軍騎6師、騎10師，控制白水、蒲城等要地，以掩護左翼。
西南路軍轄警備第1、2、3旅為右翼兵團，依託馬耳山，佔領崇寧、厚子、